Overzicht
Batman: Arkham Origins, ontwikkeld door WB Games Montreal en uitgebracht op 25 oktober 2013, is een third-person action-adventure game die zich afspeelt in een uitgebreide versie van Gotham City. De game vindt jaren voor de gebeurtenissen van Arkham Asylum en Arkham City plaats, waardoor het zowel een narratieve prequel is als een origin story voor veel van de bepalende relaties in de franchise. Het centrale uitgangspunt is messcherp: Black Mask heeft op kerstavond een bounty van $50 miljoen op het hoofd van Batman gezet, waardoor acht van de dodelijkste assassins uit het DC Universe tegelijkertijd op hem jagen.
Dit is een jongere, ruwere Batman dan fans van de Rocksteady-games gewend zijn. Hij maakt fouten, schat dreigingen verkeerd in en heeft het respect of de angst die de latere versies van het personage definiëren nog niet verdiend. Dat kader geeft het verhaal de ruimte om op manieren te ademen die bij een mid-career Batman-verhaal niet mogelijk waren, en de eerste ontmoetingen met personages als de Joker en Deathstroke hebben daardoor echt gewicht.
Gameplay en mechanics
Het centrale FreeFlow combat-systeem uit Arkham City blijft de ruggengraat van Origins, maar WB Games Montreal heeft het uitgebreid met nieuwe vijandtypes die spelers dwingen om tijdens het gevecht te schakelen. Belangrijke toevoegingen aan de combat-roster zijn onder meer:
- Armored Enforcers die om gadget-based counters vragen
- Martial Artists die de standaard aanvallen van Batman counteren
- Remote Claw voor het maken van koorden of om vijanden vanaf vantage points op te hangen
- Concussion Detonator voor crowd control tijdens drukke gevechten
- Uitgebreide Batclaw zip-mechanics voor snellere traversal
De variatie in vijanden zorgt ervoor dat de combat gedurende de hele campaign niet repetitief aanvoelt. Armored Enforcers kun je niet zomaar neerslaan, Martial Artists doorbreken het ritme van standaard counter-chains, en gevechten tegen meerdere elite-types tegelijk vereisen dat je echt op je positionering let.
Gotham zelf is groter dan Arkham City en opgedeeld in districten met een eigen visuele identiteit, variërend van de industriële haven tot de rijkere wijken in uptown. De open world zit vol met side missions onder de Gotham's Most Wanted-vlag, elk gekoppeld aan bekende criminelen met hun eigen encounters en upgrade-beloningen.
Wat voegt de detective mode toe?
Het Case File-systeem is de meest zinvolle mechanische toevoeging in Origins. In plaats van alleen een crime scene te scannen op gemarkeerde objecten, reconstrueren spelers gebeurtenissen in real-time met behulp van de cowl-sensoren van Batman in combinatie met de Batcomputer. Een crime scene wordt een digitale weergave, waarbij de simulatie details onthult die je met statisch scannen zou missen. Het is een actievere vorm van detectivewerk dan de serie voorheen bood, en het moordonderzoek dat de eerste act van het verhaal vormt, zit ijzersterk in elkaar.
Het systeem beloont geduld. Als je door een reconstructie haast zonder alle beschikbare data te verzamelen, krijg je een incompleet beeld. De game gebruikt die onvolledigheid als narratief middel in een paar gedenkwaardige momenten waarop de aannames van de jonge Batman hem de verkeerde kant op sturen.
Wereld en setting
Het verhaal op kerstavond laten afspelen was een slimme keuze voor de toon. Gotham onder een laag sneeuw, met kerstversiering boven straten vol criminelen, geeft Origins een unieke sfeer die het onderscheidt van zijn voorgangers. De stad voelt bewoond in plaats van in quarantaine, wat de inzet een stuk tastbaarder maakt.
De personages-roster is indrukwekkend. Deathstroke, Bane, Deadshot, Firefly, Copperhead en anderen krijgen allemaal de nodige screen time, en de game introduceert de Joker met precies genoeg terughoudendheid om de impact groot te maken. Captain Gordon als scepticus in plaats van bondgenoot zorgt voor een wrijving in het verhaal die de latere games niet konden evenaren.
De online multiplayer is op 4 december 2016 stopgezet, maar de single-player campaign is volledig offline speelbaar. Voor een game die draait om identiteitsvorming en eerste ontmoetingen, staat de campaign op zichzelf als de ultieme reden om Batman: Arkham Origins te spelen.
