Overzicht
Batman: Arkham Origins, ontwikkeld door WB Games Montreal en uitgebracht op 25 oktober 2013, is een third-person action-adventure game die zich afspeelt in een uitgebreide versie van Gotham City. De game vindt jaren voor de gebeurtenissen van Arkham Asylum en Arkham City plaats, waardoor het zowel een narratieve prequel is als een origin story voor veel van de bepalende relaties in de franchise. Het centrale uitgangspunt is messcherp: Black Mask heeft op kerstavond een bounty van $50 miljoen op het hoofd van Batman gezet, waardoor acht van de dodelijkste assassins uit het DC Universe tegelijkertijd op hem jagen.
Dit is een jongere, ruwere Batman dan fans van de Rocksteady-games gewend zijn. Hij maakt fouten, schat dreigingen verkeerd in en heeft het respect of de angst die de latere versies van het personage definiëren nog niet verdiend. Dat kader geeft het verhaal de ruimte om te ademen op manieren die in een verhaal over een Batman halverwege zijn carrière niet mogelijk waren, en de eerste ontmoetingen met personages als de Joker en Deathstroke hebben daardoor echt gewicht.
Gameplay en mechanics
Het centrale FreeFlow combat-systeem dat is overgenomen uit Arkham City blijft de ruggengraat van Origins, maar WB Games Montreal heeft het uitgebreid met nieuwe vijandtypes die spelers dwingen om tijdens het gevecht te adapteren. Belangrijke toevoegingen aan de combat-roster zijn onder andere:
- Armored Enforcers die counters op basis van gadgets vereisen
- Martial Artists die de standaard aanvallen van Batman counteren
- Remote Claw voor het creëren van koorddansers of het ophangen van vijanden vanaf vantage points
- Concussion Detonator voor crowd control in drukke gevechten
- Uitgebreide Batclaw zip-mechanics voor snellere traversal
De variatie in vijanden zorgt ervoor dat de combat gedurende de hele campaign niet repetitief aanvoelt. Armored Enforcers kun je niet zomaar knock-out slaan, Martial Artists doorbreken het ritme van standaard counter-chains en gevechten tegen meerdere elite-types tegelijk vereisen dat je scherp blijft op je positionering.
Gotham zelf is groter dan Arkham City, verdeeld over districten met een eigen visuele identiteit, variërend van de industriële haven tot de rijkere uptown-wijken. De open world zit vol met side missions onder de Gotham's Most Wanted-vlag, elk gekoppeld aan bekende criminelen met hun eigen encounters en upgrade-beloningen.
Wat voegt de detective mode toe?
Het Case File-systeem is de meest zinvolle mechanische toevoeging in Origins. In plaats van simpelweg een plaats delict te scannen op gemarkeerde objecten, reconstrueren spelers gebeurtenissen in real-time met behulp van de cowl-sensoren van Batman in combinatie met de Batcomputer. Een plaats delict wordt een digitale playback, waarbij de simulatie details onthult die je met statisch scannen zou missen. Het is een actievere vorm van detectivewerk dan de serie voorheen bood, en het moordonderzoek dat de eerste act van het verhaal verankert, zit ijzersterk in elkaar.
Het systeem beloont geduld. Als je door een reconstructie haast zonder alle beschikbare data te verzamelen, krijg je een incompleet beeld, en de game gebruikt die onvolledigheid als narratief middel in een paar memorabele momenten waarop de aannames van de beginnende Batman hem de verkeerde kant op sturen.
Wereld en setting
Het verhaal op kerstavond laten afspelen was een slimme keuze voor de toon. Gotham onder een laag sneeuw, met kerstversieringen boven straten vol criminelen, geeft Origins een unieke sfeer die het onderscheidt van zijn voorgangers. De stad voelt bewoond in plaats van in quarantaine, wat de inzet persoonlijker en geloofwaardiger maakt.
De roster aan personages is uitgebreid. Deathstroke, Bane, Deadshot, Firefly, Copperhead en anderen krijgen elk de nodige screen time, en de game introduceert de Joker met precies genoeg terughoudendheid om het effectief te laten zijn. Captain Gordon als scepticus in plaats van bondgenoot voegt een wrijving aan het verhaal toe die de latere games niet konden evenaren.
De online multiplayer werd op 4 december 2016 stopgezet, maar de single-player campaign blijft volledig offline speelbaar. Voor een game die draait om identiteitsvorming en eerste ontmoetingen, staat de campaign op zichzelf als de ultieme reden om Batman: Arkham Origins te spelen.