Overview
Infamous, uitgebracht op 26 mei 2009, is een PS3-exclusive van Sucker Punch Productions waarin je in de huid kruipt van Cole MacGrath. Hij is een doodgewone koerier die een catastrofale explosie in Empire City overleeft en wakker wordt met het vermogen om elektriciteit op te wekken, te absorberen en als wapen te gebruiken. De game bouwt zijn hele identiteit rond die centrale spanning: je beschikt over buitengewone krachten, de stad is één grote chaos en er is een moraliteitssysteem dat bepaalt hoe het verhaal zich ontvouwt en hoe de bevolking op je reageert.
Empire City is verdeeld in drie districten, die elk zijn afgesloten totdat Cole de stroom herstelt en de factie die het gebied controleert terugdringt. Het Neon District valt onder de Reapers, de Warren wordt overspoeld door de Dust Men en het Historic District vormt het middelpunt van de samenzwering rond de Ray Sphere, het apparaat dat Cole zijn krachten gaf. De progressie voelt echt verdiend, omdat elk district vijandig begint en gaandeweg toegankelijker wordt naarmate Cole meer invloed wint.
Het karma-systeem is niet alleen cosmetisch. De Good- en Evil-paden veranderen hoe NPC's op je reageren, ontgrendelen verschillende krachten en zorgen voor cruciale wendingen in het verhaal. De relatie van Cole met Zeke, Trish en de mysterieuze Kessler verloopt anders op basis van jouw keuzes, en de game geeft die morele keuzes echt gewicht door sommige beslissingen behoorlijk ongemakkelijk te maken.
Infamous content image
Gameplay en mechanics
De op elektriciteit gebaseerde moveset van Cole is de motor die Infamous zo goed laat werken als open-world platformer. Hij kan over stroomkabels grinden, gebouwen beklimmen met zijn magnetische grip en combat-encounters aan elkaar rijgen met een variëteit aan elektrische aanvallen.
Infamous content image
Belangrijke mechanics zijn onder meer:
- Lightning bolt ranged attacks
- Shockwave melee combat
- Arc restraint (non-lethal takedowns)
- Grinden op rails en kabels voor traversal
- Radar pulse voor het detecteren van vijanden
Het traversal-systeem verdient extra lof. De verticale geometrie van Empire City is ontworpen rond de bewegingen van Cole, waardoor je verplaatsen door de stad nooit als een corvee voelt. Een wolkenkrabber beklimmen om vervolgens een precisieschot af te vuren op een Reaper-sniper voelt precies zo bevredigend als het klinkt.
Infamous content image
Wereld en setting
Empire City haalt duidelijk inspiratie uit New York City, maar de quarantaine verandert het in een veel beklemmendere plek. Federale troepen blokkeren de enige brug naar buiten, de noodtoestand is in feite ingestort en de burgerbevolking schommelt tussen dankbaarheid en doodsangst, afhankelijk van hoe Cole zich gedraagt. Sucker Punch heeft elk district een eigen persoonlijkheid gegeven, van de met neon verlichte commerciële dichtheid van het Neon District tot de door water geteisterde industriële uitgestrektheid van de Warren.
De verhaallijn rond de First Sons, de schimmige organisatie achter de Ray Sphere, geeft de open-world structuur een sterke narratieve ruggengraat. Kessler, de primaire antagonist van de game, is een van de meest memorabele schurken uit die generatie PS3-games, en de onthulling over zijn identiteit in de late fase van de game zet alles wat daarvoor kwam in een heel ander daglicht.
Infamous content image
Doet het karma-systeem er echt toe?
Ja, en meer dan bij de meeste games uit 2009. De Good- en Evil-paden ontgrendelen aparte krachten, waarbij het Evil-pad over het algemeen destructievere opties biedt ten koste van burgerslachtoffers. Verhaallijnen veranderen, inclusief de brute scène waarin Cole moet kiezen tussen het redden van Trish of een groep dokters; een keuze waarbij de game weigert hem te laten winnen, ongeacht zijn alignment. De vijandigheid of steun van de bevolking verandert ook hoe traversal op straatniveau aanvoelt: boze burgers gooien voorwerpen naar Cole, terwijl dankbare burgers hem toejuichen.
Impact en legacy
Infamous verscheen in een periode waarin open-world superheldengames nog hun weg moesten vinden, en de inspanning van Sucker Punch viel op omdat het moraliteitssysteem als een echte gameplay-laag werd behandeld in plaats van als een cosmetische schuifregelaar. De game verkocht goed genoeg voor een direct vervolg en uiteindelijk de Second Son-spinoff op PS4. Cole MacGrath blijft een van de meest kenmerkende PlayStation-protagonisten uit de PS3-generatie, en de kernformule van district-voor-district bevrijding met escalerende krachten blijft een blauwdruk waar latere games in de serie op voortbouwden.