Overview
Borderlands is een first-person shooter RPG ontwikkeld door Gearbox Software en uitgegeven door 2K Games, uitgebracht in oktober 2009. De game dropt spelers op Pandora, een frontier-planeet die volledig is leeggeplunderd door megacorporaties en is overgeleverd aan bandieten, wilde beesten en rivaliserende facties. Vier huurlingen, genaamd Vault Hunters, arriveren op zoek naar legendes over een buitenaardse technologische cache. Wat volgt is een missie-gedreven open-world avontuur door vijandig terrein, vol met constante weapon drops en uitdagende enemy encounters.
De grootste kracht van de game is het procedureel gegenereerde wapensysteem. Borderlands genereert vuurwapens met willekeurige stats, elementaire effecten, fabrikanten en vuursnelheden, wat resulteert in miljoenen mogelijke combinaties. Een corrosieve SMG die gepantserde vijanden laat smelten is een compleet ander stuk gereedschap dan een sniper rifle met hoge precisie en explosieve munitie, en de game daagt spelers constant uit om te experimenteren. Die verslavende loop van schieten, looten en upgraden vormt het hart van alles wat Borderlands doet.
Gameplay en mechanics
De vier speelbare personages brengen elk een unieke combat-identiteit met zich mee:
- Brick the Berserker: melee-gefocuste brawler
- Mordecai the Hunter: sniper en vogel-companion
- Lilith the Siren: phase-walking mobiliteit
- Roland the Soldier: turret-inzet en team support
Character proficiency groeit op natuurlijke wijze door gebruik. Rust Roland constant uit met een shotgun en hij wordt na verloop van tijd beter met shotguns; zo bepaalt je speelstijl je progressie in plaats van dat je in rigide builds wordt gedwongen. Een apart skill tree-systeem stelt spelers in staat om zich verder te specialiseren, waardoor builds ontstaan die specifieke wapens of teamrollen belonen.
World en setting
Pandora voelt aan als een sci-fi Western, vol stof en wanhoop met het wrakhout van corporaties verspreid over de horizon. De cel-shaded art style, een last-minute designwijziging tijdens de ontwikkeling, geeft de game een direct herkenbare look die veel beter is verouderd dan de fotorealistische shooters uit die tijd. Vijanden variëren van woeste skags tot gepantserde Crimson Lance-soldaten die zijn ingezet door de Atlas Corporation, en het verhaal schetst een coherent beeld van een planeet die gevangen zit tussen hebzucht van corporaties en een totale maatschappelijke ineenstorting.
Het verhaal is bewust compact gehouden. Je krijgt instructies van een mysterieuze AI genaamd de Guardian Angel, en de Vault Hunters verzamelen artefactfragmenten terwijl de tijd om de Vault te openen begint te dringen. Het narratief ondersteunt de gameplay-loop in plaats van alle aandacht op te eisen, wat perfect bij de toon van de game past.
Blijft Borderlands overeind als co-op shooter?
De vier-speler co-op is waar Borderlands echt in uitblinkt. De moeilijkheidsgraad van vijanden schaalt mee met het aantal spelers in een sessie, waardoor de uitdaging relevant blijft, of je nu solo speelt of met een volledige groep. De abilities van elk personage vullen elkaar aan, en door het loot-systeem zullen vier spelers altijd op de best mogelijke manier strijden om de drops. De Game of the Year Edition, onder andere beschikbaar op PS4, bevat vier story DLC-packs die variëren van een zombie-horrorparodie tot een gladiatorenarena, waarbij elk pakket de toon aanzienlijk verschuift ten opzichte van de basisgame.
Content en replayability
Borderlands bevat een New Game Plus-equivalent genaamd Playthrough 2, die vijanden en beloningen schaalt naar endgame-niveaus en moeilijkere versies van bazen ontgrendelt. De procedureel gegenereerde wapenpool betekent dat geen enkele playthrough dezelfde loadout oplevert, en de vier character classes geven spelers een goede reden om terug te keren. De DLC-uitbreidingen voegen uren aan content toe die de wereld verder uitdiepen en personages introduceren die centraal komen te staan in latere delen van de serie. Voor een game die bijna twintig jaar oud is, blijft de kern van de loot-shooter loop een van de meest bevredigende in het genre, en de co-op structuur houdt stand op elk platform waarop het momenteel speelbaar is.