Prey

Overview

Prey plaatst je in de schoenen van Morgan Yu, een wetenschapper die wakker wordt op Talos I zonder enige herinnering aan de afgelopen drie jaar, terwijl een buitenaardse plaag de bemanning uitmoordt. De game is ontwikkeld door Arkane Studios en uitgebracht op 4 mei 2017. Het verhaal speelt zich af in een alternatief 2032, waarin de Space Race nooit is vertraagd en een bedrijf genaamd TranStar ongeoorloofde experimenten uitvoert op buitenaardse organismen die bekendstaan als de Typhon. De opzet klinkt misschien bekend, maar de uitvoering is van een heel ander niveau.

Talos I is geen standaard corridor shooter. Het station is één grote, verbonden omgeving waar je je vrij doorheen beweegt en nieuwe gebieden ontgrendelt naarmate je abilities groeien. Elke kamer vertelt een verhaal via de omgeving, en de game houdt je nooit zo lang aan het handje dat je het gevoel krijgt dat de ontwikkelaar aan je twijfelt. Die terughoudendheid is precies wat Prey onderscheidt van de meeste games die zichzelf immersive sims noemen.

Gameplay en mechanics

De core loop in Prey draait om scavenging, crafting en ability progression. Morgan kan zowel menselijke skills als Typhon neuromods ontwikkelen; dit zijn in feite upgrades van buitenaardse oorsprong die krachten geven zoals telepathie, mimicry en kinetic blasts. Het inzetten van Typhon-abilities heeft echter consequenties: de Operators van het station zullen je als een bedreiging gaan zien.

Belangrijke mechanics op een rij:

• Neuromods voor menselijke en Typhon skill trees
• GLOO Cannon voor traversal door de omgeving en combat
• Recycler Charges om objecten af te breken tot crafting materials
• Psychoscope voor het scannen en identificeren van vijanden
• Mimics die zich vermommen als alledaagse voorwerpen

De GLOO Cannon is op zichzelf al een van de meest creatieve tools in elke first-person game. Het schiet een snel hardend schuim waarmee je vijanden kunt bevriezen, gaslekken kunt dichten of geïmproviseerde trappen tegen muren kunt bouwen. De meeste encounters hebben vier of vijf haalbare oplossingen, afhankelijk van wat je hebt verzameld en in welke abilities je hebt geïnvesteerd.

Wat voor soort game is Prey precies?

Prey is een immersive sim in de traditie van System Shock en Deus Ex, wat betekent dat het de agency van de speler belangrijker vindt dan gescripte spektakelstukken. De Typhon-vijanden variëren van kleine, snelle Mimics die zich verstoppen als koffiemokken en bureaustoelen, tot enorme Nightmare-wezens die spawnen als reactie op jouw gebruik van Typhon-abilities. Combat is zelden de meest voor de hand liggende optie; rennen, verstoppen of vijanden recyclen tot crafting materials is net zo valide als vechten.

De RPG-systemen zijn diepgaand zonder overweldigend te worden. Skill trees vertakken zich in engineering, science, security en alien powers, en jouw keuzes bepalen niet alleen de mogelijkheden van Morgan, maar ook hoe NPC's en systemen op het station op je reageren. Een playthrough die volledig focust op menselijke abilities speelt merkbaar anders dan een run waarbij je vol inzet op Typhon-krachten.

Wereld en setting

Talos I is ontworpen als een geloofwaardige plek. Het station heeft een werkende dag- en nachtcyclus, een interne economie, een hiërarchie voor werknemers en honderden leesbare e-mails, notities en audio logs die reconstrueren hoe het leven eruitzag voordat alles misging. De environmental storytelling van Arkane is hier op zijn best. Dode bemanningsleden hebben namen, geschiedenissen en onderlinge relaties die je gedurende de game zelf bij elkaar puzzelt.

De alternatieve geschiedenis voegt textuur toe zonder het verhaal te overschaduwen. Een mislukte moordaanslag op Kennedy, een versnelde Space Race, een bedrijf dat alle regelgeving voorbij is gestreefd. Het verklaart de retro-futuristische art direction, die het optimisme van de jaren 60 combineert met koud zakelijk brutalisme, waardoor Talos I aanvoelt als geen enkele andere game-omgeving.

Content en replayability

Een eerste playthrough van Prey duurt ongeveer 20 tot 30 uur, afhankelijk van hoe grondig je verkent. De Mooncrash DLC voegt een roguelike survival-modus toe op een aparte maanbasis met willekeurige layouts en meerdere speelbare personages, wat de game aanzienlijk verlengt met een structuur die herhaalde runs beloont.

Meerdere eindes die afhangen van jouw keuzes en het morele gewicht van beslissingen op het station, geven de main campaign echte replay value. De game blijft boeien bij volgende playthroughs omdat weten waar dingen zich bevinden verandert hoe je ze benadert, in plaats van wat de game je laat zien. Prey beloont mastery op een manier die maar weinig action RPG's uit die tijd doen, en die kwaliteit zorgt ervoor dat de game jaren na release nog steeds een vast gespreksonderwerp is onder fans van het immersive sim-genre.

Systeemeisen