Overview
BioShock Infinite is het derde deel in de BioShock-serie van Irrational Games, al heeft het geen directe narratieve link met de onderwaterstad Rapture uit de originele games. In plaats daarvan bouwt het een compleet nieuwe wereld: Columbia, een stad die in de lucht zweeft en wordt aangedreven door Amerikaans exceptionalisme in zijn meest brute vorm. Het is het jaar 1912 en de oprichter van de stad, Father Comstock, heeft van Columbia een theocratische sekte gemaakt, gehuld in patriottisch vertoon.
Booker DeWitt komt aan in Columbia met een simpele klus: vind een vrouw genaamd Elizabeth en breng haar terug naar New York om een schuld af te lossen. Wat volgt is allesbehalve simpel. Elizabeth heeft haar hele leven gevangen gezeten in een toren, maar ze heeft het vermogen ontwikkeld om tears in de ruimte-tijd te openen, waardoor ze tijdens gevechten wapens, dekking en bondgenoten uit parallelle realiteiten kan halen. Het verhaal verweeft thema's als Amerikaanse mythologie, religieus extremisme en kwantummechanica op manieren die, meer dan tien jaar na de release, nog steeds ambitieus aanvoelen.
Gameplay en mechanics
De combat in BioShock Infinite bouwt voort op de kenmerkende mix van conventionele vuurwapens en bovennatuurlijke krachten uit de serie, ditmaal Vigors genoemd in plaats van Plasmids. Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Vigors zoals Bucking Bronco en Murder of Crows om vijanden te crowd-controlen of te stunnen
- Sky-Line rails waarmee Booker door open arena's kan zoeven en van bovenaf kan aanvallen
- Elizabeth's tear-ability, waarmee ze tijdens gevechten turrets, dekking of munitie kan oproepen
- Een limiet van twee wapens die dwingt tot real-time loadout-beslissingen
- Gear-pickups die passieve vaardigheden aanpassen
De open-air combat arena's zijn een echte verandering ten opzichte van de claustrofobische gangen van Rapture. Gevechten tegen vijftien of meer vijanden in verticale ruimtes, waarbij Booker over Sky-Lines raast en Elizabeth voorraden vanaf de andere kant van de map toewerpt, creƫren een kinetische energie die eerdere BioShock-games nooit hebben geprobeerd.
World en setting
Columbia is de grootste prestatie van de game. Elke straat, etalage en propagandaposter vertelt je precies wat voor plek dit is: een stad die de Founding Fathers als goddelijke figuren aanbidt, terwijl iedereen die niet in hun visie van Amerikaanse puurheid past, bruut wordt aangepakt. De setting van 1912 geeft Irrational Games de ruimte om echte historische lelijkheid, waaronder racisme en klassenstrijd, onder ogen te zien zonder het te verbloemen.
Elizabeth fungeert als een echte companion in plaats van een last. Ze verzamelt voorraden, geeft commentaar op de wereld om haar heen en reageert op de keuzes van Booker op een manier die de relatie verdiend laat voelen in plaats van gescript. Tegen de tijd dat het verhaal zijn einde bereikt, draagt die relatie een serieus emotioneel gewicht.
Impact en legacy
BioShock Infinite verscheen met een Metacritic-score van 94 op pc en won talloze Game of the Year-awards in 2013. De Burial at Sea DLC-afleveringen verbonden Columbia en Rapture later op manieren die trouwe fans van de serie beloonden, door uren aan content toe te voegen en gebeurtenissen uit de originele BioShock in een nieuw daglicht te stellen.
De game blijft een benchmark voor narratieve ambitie in het first-person shooter-genre. De bereidheid om een setting op te bouwen rond specifieke historische angsten in plaats van een generieke dystopie, geeft het een specificiteit die standhoudt. Irrational Games sloot in 2014, waardoor BioShock Infinite de laatste release van de studio werd en het een gewicht kreeg dat puur mechanische games nooit met zich meedragen.
