Overzicht
The Darkness II plaatst spelers in de huid van Jackie Estacado, een maffiabaas die gebukt gaat onder een bovennatuurlijke vloek die hij al twee jaar probeert te onderdrukken. De game is ontwikkeld door Digital Extremes en uitgegeven door 2K, en verscheen op 9 februari 2012 als direct vervolg op het origineel uit 2007. Het combineert een misdaaddrama met occulte horror, verpakt in een cel-shaded visuele stijl die bewust teruggrijpt op de Top Cow-stripboeken die als inspiratie dienden.
Het centrale conflict barst los wanneer een schimmige groep genaamd de Brotherhood een onverwachte aanval uitvoert op de crew van Jackie. Die aanval verbreekt het zegel op The Darkness, de eeuwenoude destructieve entiteit die verbonden is met Jackie's bloedlijn, en sleurt hem mee in een oorlog die zich afspeelt in de achterbuurten van New York en op veel vreemdere plekken. Het verhaal, exclusief voor de game geschreven door Paul Jenkins (die ook het origineel en titels als Wolverine en The Incredible Hulk schreef), houdt de toon gedurende de hele game persoonlijk en grimmig.
Quad-wielding: hoe werkt de combat precies?
De kenmerkende mechanic van The Darkness II is quad-wielding, wat betekent dat Jackie vier acties tegelijk kan uitvoeren: twee vuurwapens in zijn handen en twee Demon Arms die onafhankelijk van elkaar opereren. Met de Demon Arms kun je vijanden grijpen, ze als schild gebruiken, ledematen afrukken, objecten door de kamer smijten of finishing kills uitvoeren. Tegelijkertijd kun je met beide handen blijven vuren. Dit voegt een extra laag tactische keuzes toe aan vuurgevechten die je in de meeste FPS-games niet ziet.
The Darkness II content image
Belangrijke combat-tools voor spelers:
- Dual-wield met elke combinatie van vuurwapens
- Demon Arms voor het grijpen, werpen en executeren van vijanden
- Darkness-krachten die je uitbreidt via een upgrade tree
- Licht vernietigen om schaduwdekking te creëren
- Darklings, opgeroepen wezens die je bijstaan in de strijd
The Darkness II content image
De licht-mechanic is direct verbonden met hoe The Darkness functioneert. Jackie's krachten werken alleen in de schaduw, wat betekent dat vijanden met schijnwerpers en fakkels een serieus tactisch probleem vormen. Het kapotschieten van lichtbronnen is niet alleen bevredigend, het is vaak noodzakelijk voordat je de Demon Arms in een bepaald gebied kunt gebruiken.
Visueel en audio-ontwerp
Digital Extremes heeft de look van de game gebaseerd op graphic novel-stijlen, met inktlijnen met hoog contrast en een kleurenpalet dat verwijst naar het originele Top Cow-artwork. Het resultaat zit ergens tussen een geschilderd stripboekpaneel en een film noir-set in, wat perfect bij het materiaal past. De omgevingen wisselen af tussen grauwe New Yorkse locaties en surrealistische bovennatuurlijke ruimtes, en de art direction weet beide overtuigend neer te zetten.
The Darkness II content image
Het script en het stemmenwerk zijn van even hoog niveau. Jenkins' script houdt Jackie geloofwaardig, zelfs wanneer het verhaal steeds duistere wendingen neemt, en de bijrollen van maffiosi en Brotherhood-cultisten krijgen genoeg schermtijd om de wereld echt en levendig te laten aanvoelen.
Multiplayer en co-op
Naast de singleplayer-campagne bevat The Darkness II een aparte 4-player co-op modus genaamd Vendettas. Spelers kiezen uit vier unieke personages, elk met hun eigen Darkness-wapen en speelstijl, en doorlopen een verhaallijn die parallel loopt aan Jackie's hoofdcampagne. Het is een zinvolle toevoeging in plaats van een overbodige modus; het biedt een ander perspectief op hetzelfde universum en een goede reden om terug te keren nadat je het hoofdverhaal hebt uitgespeeld.
The Darkness II content image
Vendettas geeft de game een coöperatieve FPS-dimensie die in het origineel volledig ontbrak. De vier personages spelen verschillend genoeg dat het coördineren van krachten met andere spelers de gameplay echt beïnvloedt, en de ontwerpen van de Darkness-wapens voor elk personage zijn uniek genoeg om de keuze voor een personage betekenisvol te maken in plaats van puur cosmetisch.
