Overview
Call of Duty: World at War kwam uit in november 2008 en werd ontwikkeld door Treyarch op dezelfde engine die Call of Duty 4: Modern Warfare aandreef. In plaats van de moderne militaire thriller-kant op te zoeken, keerde Treyarch terug naar het territorium van de Tweede Wereldoorlog. Ze focusten op twee van de meest brute en onderbelichte theaters van het conflict: de eilandcampagnes in de Stille Oceaan en de Sovjet-opmars naar Berlijn. Het resultaat is een van de donkerste en meest compromisloze games in de franchise, met een M-rating voor content die die beoordeling dubbel en dwars verdient.
De singleplayer campaign bevat twee parallelle verhaallijnen. Private C. Miller vecht als U.S. Marine vanaf Makin Island via Peleliu tot aan Okinawa, terwijl de Sovjet Private Dimitri Petrenko samen met Sergeant Viktor Reznov optrekt vanuit de ruïnes van Stalingrad helemaal tot aan de Reichstag in 1945. Beide campaigns leunen zwaar op de horror van hun respectievelijke theaters. De missies in de Stille Oceaan gebruiken jungle-hinderlagen, Banzai-charges en Kamikaze-aanvallen om een constant gevoel van angst te creëren, terwijl de missies aan het Oostfront een grimmig wraakverhaal vertellen dat de oorlog een diep persoonlijke lading geeft.
Gameplay en mechanics
World at War neemt de strakke first-person shooter controls van CoD4 over en voegt daar tijdsgetrouwe elementen aan toe die de combat anders laten aanvoelen. Vlammenwerpers verspreiden vuur realistisch door de omgeving, destructible cover dwingt je om constant van positie te veranderen, en ledematen die afgerukt kunnen worden voegen een grafische fysicaliteit toe die destijds echt schokkend was voor de franchise. Belangrijke gameplay-features zijn onder andere:
- Online co-op campaign voor vier spelers
- Tank- en voertuiggevechten in multiplayer
- Vlammenwerper met dynamische vuurverspreiding
- Perk-, rank- en killstreak-progressiesysteem
- Competitive co-op met individuele scores
De co-op campaign ondersteunt tot vier spelers online, met een eigen challenge- en rankingsysteem dat parallel loopt aan de progressie in de main multiplayer. Competitive Co-Op houdt individuele prestaties binnen het squad bij, dus er is altijd een reden om voor efficiëntie te gaan in plaats van alleen maar te overleven.
Wat is Nazi Zombies en waarom is het belangrijk?
Nazi Zombies is een coöperatieve survival-modus waarin maximaal vier spelers eindeloze golven ondode Duitse soldaten afweren in een kapotgeschoten boerderij. Spelers verdienen punten door zombies te killen, geven die uit aan het dichttimmeren van ramen of het kopen van wapens aan de muur, en ontgrendelen nieuwe gebieden van de map naarmate de rondes vorderen. Het kwam uit als een bonusmodus zonder enige marketing en werd een van de meest invloedrijke coöperatieve ervaringen in de geschiedenis van shooters, wat de hele Zombies sub-franchise voortbracht die doorloopt in de latere Call of Duty-titels van Treyarch.
De originele Nacht der Untoten-map is piepklein naar latere Zombies-standaarden, maar die claustrofobische eenvoud is precies wat het zo goed maakt. Elke ronde verhoogt de druk. Munitie raakt op. Ramen worden overspoeld. De loop is direct en meedogenloos op de best mogelijke manier.
Multiplayer en social
De competitive multiplayer bouwt direct voort op de class-based fundering van CoD4, met toevoeging van tankgevechten, nieuwe maps en een hogere level cap. Perks, upgradebare wapens, persistente stats en aanpasbare classes keren allemaal terug met verfijningen. De toevoeging van voertuigen gaf de grondgevechten een andere tactische dimensie, waarbij spelers anti-tankstrategieën moesten coördineren in plaats van alleen maar infanterievuur uit te wisselen.
De multiplayer van World at War behield jarenlang na de release een actieve community, deels omdat de Zombies-modus spelers bleef trekken en deels omdat de WWII-wapens een andere feel boden dan de moderne loadouts die de franchise elders domineerden.
Impact en legacy
Treyarch gebruikte World at War om zijn eigen identiteit binnen de Call of Duty-franchise te vestigen. De co-op campaign was een primeur voor de franchise. Nazi Zombies werd een cultureel fenomeen. De donkerdere, grimmigere toon bewees dat de serie de grenzen van zijn ESRB-rating kon opzoeken zonder zijn publiek te verliezen. Voor een game die uitkwam in de schaduw van het bijna universele succes van CoD4, heeft World at War een reputatie opgebouwd die met de tijd alleen maar sterker werd, en de Zombies-modus alleen al maakt het een verplichte game voor elke serieuze fan van coöperatieve first-person shooters.