DARK SOULS™ II: Scholar of the First Sin

Overview

Dark Souls II: Scholar of the First Sin kwam uit in april 2015 als de director's cut van FromSoftware's tweede deel in de Souls-serie. Uitgegeven door Bandai Namco Entertainment, bevat deze editie alle content die ooit voor Dark Souls II is uitgebracht in één pakket, terwijl de game op fundamenteel niveau is aangepakt. Vijandposities, item-locaties en NPC-interacties zijn allemaal aangepast, wat betekent dat zelfs spelers die het origineel hebben uitgespeeld, voor verrassingen komen te staan in gebieden waarvan ze dachten dat ze die uit hun hoofd kenden.

De setting is Drangleic, een vervallen koninkrijk dat wordt geteisterd door de vloek van de ondoden. De sfeer is grimmig en weloverwogen, en wordt grotendeels verteld via item-beschrijvingen en gefragmenteerde dialogen in plaats van cutscenes. De wereld stelt vragen die zelden direct worden beantwoord, en die ondoorgrondelijkheid is juist wat het zo aantrekkelijk maakt. Het puzzelen naar wat er met Drangleic is gebeurd, is een traag, bevredigend proces dat spelers beloont die goed opletten.

DARK SOULS™ II: Scholar of the First Sin content image

Gameplay en mechanics

De core loop is bekend bij iedereen die een Souls-game heeft gespeeld: verkennen, vechten, doodgaan, je souls terugkrijgen, herhalen. Scholar of the First Sin houdt die loop intact, maar schroeft de moeilijkheidsgraad nog wat verder op. Belangrijke kenmerken van de gameplay zijn onder andere:

DARK SOULS™ II: Scholar of the First Sin content image

• Dual-wielding via het Power Stance-systeem
• Adaptability-stat die invloed heeft op i-frames tijdens het rollen
• Bonfire Ascetic-mechanic om gebieden te resetten en op te schalen
• Soul Memory-matchmaking, aangepast met nieuwe items
• Nieuwe NPC-invader Forlorn die overal in de wereld opduikt

De Forlorn-invasies zijn een toffe toevoeging. Deze NPC verschijnt onvoorspelbaar in verschillende gebieden en draagt wapens en armor uit een set die je van zijn lijk kunt looten. Het voegt een laag spanning toe aan het verkennen die in het origineel op bepaalde stukken ontbrak.

Wat voegt Scholar of the First Sin toe ten opzichte van de basisgame?

De drie Crown DLC-uitbreidingen, Crown of the Sunken King, Crown of the Old Iron King en Crown of the Ivory King, zijn volledig inbegrepen. Elke uitbreiding speelt zich af in een op zichzelf staand gebied met eigen bazen, vijanden en environmental design. Vooral Crown of the Ivory King wordt breed beschouwd als een van de beste content in de hele Souls-serie, opgebouwd rond een kasteel vol sneeuwstormen met een co-op mechanic waarbij je ridders uit de omgeving kunt summonen.

DARK SOULS™ II: Scholar of the First Sin content image

Naast de DLC is de vernieuwde vijandplaatsing de grootste verandering. Gebieden die veteranen als veilige gangen beschouwden, zijn opnieuw bevolkt. Vijanden die later in de game verschenen, kom je nu al eerder tegen. Het resultaat is een versie van Dark Souls II die aanvoelt als een remix in plaats van een remaster, wat het de moeite waard maakt om opnieuw te spelen, zelfs voor spelers die het origineel al meerdere keren hebben uitgespeeld.

Multiplayer en online play

Scholar of the First Sin heeft de limiet voor online sessies verhoogd van 4 naar 6 spelers, een verandering die de ervaring van co-op en invasies aanzienlijk beïnvloedt. Een grotere groep kan met meer zelfvertrouwen door lastige gebieden trekken, maar het betekent ook dat invaders in grotere getale kunnen coördineren. De toevoeging van een item dat je soul-totaal reguleert, helpt om de matchmaking soepeler te laten verlopen door spelers met vergelijkbare soul-aantallen consistenter met elkaar te verbinden.

Het covenant-systeem blijft centraal staan in de online ervaring. Door je aan te sluiten bij facties zoals de Blue Sentinels of de Brotherhood of Blood, word je betrokken bij specifieke invasie- en verdedigingsmechanics, wat de multiplayer een structuur geeft die verder gaat dan casual drop-in co-op.

DARK SOULS™ II: Scholar of the First Sin content image

Content en replayability

Met alle drie de DLC-uitbreidingen inbegrepen, is Scholar of the First Sin de meest complete versie van Dark Souls II die er is. New Game Plus-cycli schalen de gezondheid en schade van vijanden op en voegen nieuwe item-locaties toe, en met het Bonfire Ascetic-item kunnen spelers handmatig NG+-condities activeren in specifieke gebieden zonder een nieuwe run te hoeven starten. Die flexibiliteit, gecombineerd met de diepgang van de build-variatie via strength, dexterity, faith en intelligence-paden, geeft de game een enorme herspeelbaarheid voor spelers die willen experimenteren met verschillende benaderingen voor dezelfde uitdaging.