Overview
Dark Souls II is een third-person action RPG ontwikkeld door FromSoftware en uitgegeven door BANDAI NAMCO Entertainment, oorspronkelijk uitgebracht op 25 april 2014. Spelers kruipen in de huid van de Bearer of the Curse, een ondode reiziger die aankomt in het vervallen koninkrijk Drangleic op zoek naar een geneesmiddel voor hun vloek. De wereld is onderling verbonden, vijandig en opzettelijk cryptisch; geduld en goed observeren worden hier meer beloond dan hersenloos button-mashing.
De game neemt een interessante positie in binnen de Dark Souls-trilogie. Het werd ontwikkeld door een ander intern team bij FromSoftware dan de eerste game, wat zorgt voor een eigen, unieke feel, vooral in de filosofie achter het level design en de opzet van vijandelijke encounters. Sommige gebieden leunen zwaar op uitputting, met grote groepen vijanden in krappe gangen, terwijl andere gebieden uitgestrekte ruïnes zijn die grondige verkenning belonen.
Gameplay en mechanics
De combat in Dark Souls II draait om stamina management, positioneel bewustzijn en het leren van vijandelijke patronen door herhaling. De kernmechanics die de ervaring bepalen zijn onder andere:
- Dual-wielding met het Power Stance-systeem
- Een grote variëteit aan wapens en pantsers die invloed hebben op poise en rolsnelheid
- Adaptability-stat die de duur van i-frames tijdens het rollen bepaalt
- Meerdere magiescholen: sorcery, miracles en pyromancy
- Soul Memory-systeem dat invloed heeft op online matchmaking
De Power Stance-mechanic verdient extra aandacht. Door twee wapens uit dezelfde categorie uit te rusten en beide trigger-knoppen tegelijk in te drukken, ontgrendel je unieke aanvalsanimaties. Dit voegt een laag aan build-experimenten toe die de originele Dark Souls niet bood. Dit systeem alleen al is verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de build-diversiteit waar spelers vandaag de dag nog steeds mee spelen.
Wereld en setting
Drangleic was ooit een welvarend koninkrijk onder King Vendrick, maar oorlog met reuzen, de verspreiding van de Undead Curse en de mysterieuze verdwijning van Vendrick hebben er een lege huls van gemaakt. De lore wordt bijna volledig verteld via item-beschrijvingen en environmental storytelling, trouw aan de traditie van FromSoftware om spelers het verhaal zelf te laten ontrafelen.
Het koninkrijk omvat een scala aan biomen, van moerassen vol gif tot eeuwenoude forten en verzonken ruïnes, elk met hun eigen vijandelijke facties en visuele identiteit. Majula, de centrale hub van de game, springt eruit als een van de meest sfeervolle safe zones in de serie: een nederzetting op een klif die uitkijkt over de oceaan en een oprecht gevoel van melancholie met zich meedraagt.
Hoe werkt multiplayer in Dark Souls II?
Dark Souls II ondersteunde asynchrone en real-time online functies, waaronder co-op summoning, PvP-invasions en covenant-gebaseerde multiplayer-doelen. De online servers zijn echter op 31 maart 2024 permanent afgesloten. De game is nu op alle platforms een puur offline ervaring, wat betekent dat de covenant-progressiesystemen die aan online play gekoppeld waren, niet langer in hun oorspronkelijke vorm toegankelijk zijn.
De offline ervaring blijft wat betreft de kerncontent volledig. Alle drie de DLC-uitbreidingen (Crown of the Sunken King, Crown of the Old Iron King en Crown of the Ivory King) zijn inbegrepen in de Scholar of the First Sin-editie, die ook vijandelijke posities aanpast en nieuwe NPC-questlines toevoegt aan de basisgame.
Content en replayability
New Game Plus in Dark Souls II werkt anders dan in de meeste action RPG's. Vijanden laten nieuwe items vallen en doen meer schade, maar de game introduceert ook nieuwe vijandelijke posities in NG+-cycli. Dit geeft terugkerende spelers echt andere encounters in plaats van alleen een simpele moeilijkheidsgraad-multiplier. De Scholar of the First Sin-editie gaat hier nog verder in met herziene vijandelijke layouts, zelfs tijdens je eerste playthrough.
Build-variëteit is de motor die spelers laat terugkeren. Het flexibele stat-systeem maakt levensvatbare strength-builds, dexterity-builds, hybride spellsword-aanpakken en toegewijde caster-runs mogelijk, die elk een wezenlijk andere aanpak vereisen voor dezelfde bazen en gebieden. Voor spelers die bereid zijn om de systemen op hun eigen voorwaarden te verkennen, biedt Dark Souls II meer replayable content dan de speelduur doet vermoeden.