Overview
Darksiders kwam uit in september 2010 en veroverde direct een eigen plek in het action-adventure genre door iets gedurfds te doen: het nam de bijbelse apocalyps en veranderde het in een third-person hack-and-slash RPG, met Zelda-achtige dungeon designs onder al het demonen-slachten. De game is ontwikkeld door Vigil Games en wordt nu uitgegeven door THQ Nordic. Spelers kruipen in de huid van War, de eerste Horseman of the Apocalypse, die onterecht wordt beschuldigd van het ontketenen van Armageddon voordat de zeven zegels waren verbroken. Beroofd van zijn krachten en met slechts één kans om de waarheid te achterhalen, keert War terug naar een verwoeste aarde die gevangen zit tussen de Hemel en de Hel.
De opzet klinkt grimdark en de toon blijft trouw aan die esthetiek, maar de game zelf is verrassend gelaagd. War is niet zomaar een button-masher's fantasie. Hij is een personage met een specifieke arc, een sarcastisch randje en genoeg mythologie achter zich om de story echt gewicht te geven, in plaats van het enkel als decor voor combat te gebruiken. The Charred Council, de demonische Destroyer, de engel Uriel die op War jaagt door de wasteland; dit zijn geen oppervlakkige personages.
Darksiders™ content image
Gameplay en mechanics
In de kern is Darksiders een hybride van hack-and-slash combat en progressie door verkenning. De combat doet onmiskenbaar denken aan God of War, terwijl de dungeon-structuur en item-gating mechanics direct zijn afgekeken van The Legend of Zelda. Die combinatie klinkt op papier vreemd, maar werkt uitstekend omdat beide helften met veel zelfvertrouwen zijn uitgevoerd.
Darksiders™ content image
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Chaos Form, de krachtige transformatiemodus van War
- Secundaire wapens zoals de Crossblade en het Mercy pistool
- Dungeon-puzzels die gekoppeld zijn aan verkregen gear
- Wapen-upgrade trees die gebruikmaken van zielen die je van vijanden verzamelt
- Ruin, het vurige paard van War, beschikbaar voor mounted combat in open gebieden
De variatie in wapens zorgt ervoor dat de combat niet gaat vervelen. War begint met zijn enorme zwaard Chaoseater, maar hanteert uiteindelijk engelachtige zwaarden, een gigantische zeis en gebruikt Ruin zelf als een stormram door vijandelijke linies. Upgrade-paden zijn gekoppeld aan een soul-economie, waardoor elk gevecht zelfs in de beginuren een gevoel van vooruitgang geeft.
Darksiders™ content image
Wereld en setting
De post-apocalyptische aarde in Darksiders is geen grijze wasteland van puin en roest. De art direction is geïnspireerd door de comic book-achtergrond van Joe Madureira, wat de wereld een gedurfde, overdreven visuele stijl geeft waar demonische architectuur door ingestorte wolkenkrabbers heen breekt en engelachtige ruïnes oplichten tegen een giftige lucht. De schaal voelt oprecht episch aan zonder dat er fotorealisme nodig is om het te verkopen.
Darksiders™ content image
Elke grote zone fungeert als een op zichzelf staande dungeon met een eigen visuele identiteit en een boss die is ontworpen rondom de nieuwe ability die War binnenin vindt. De pacing volgt een bewuste loop: verkennen, verkrijgen, terugkeren, progressie boeken. Spelers die ervan houden om terug te keren naar eerder afgesloten gebieden, vinden een bevredigende hoeveelheid optionele content achter verkregen abilities.
Impact en legacy
Darksiders kwam uit in een tijd waarin het action-adventure genre werd gedomineerd door Sony's first-party titels, en het wist zich staande te houden door zijn invloeden niet onder stoelen of banken te steken, terwijl het toch een complete, gepolijste ervaring bood. De game kreeg drie sequels en een remaster, wat bewijst hoe goed de originele formule aansloeg. De Warmastered Edition, uitgebracht in 2016, bracht vernieuwde visuals naar moderne platforms zonder de kern van het design aan te tasten.
Voor spelers die op zoek zijn naar een hack-and-slash RPG met echte dungeon-crawling diepgang, een mythologisch rijk verhaal en combat die zowel agressie als timing beloont, blijft Darksiders een van de sterkere titels in het genre uit die tijd.