Overzicht
Horizon Forbidden West is het vervolg van Guerrilla Games op Horizon Zero Dawn, uitgebracht op 18 februari 2022 voor PlayStation 4 en PlayStation 5, met een pc-release die later volgde via Steam en de Epic Games Store. Aloy reist naar het westen, naar gebieden met onder meer de ruïnes van Utah, Nevada en Californië, om de bron van een mysterieuze plaag te vinden die het plantenleven doodt en het gedrag van machines in de hele regio destabiliseert. De inzet is hoger, de wereld is groter en de dreigingen zijn aanzienlijk gevaarlijker dan alles in de eerste game.
De setting doet hier veel zwaar tilwerk. Guerrilla heeft een wereld gebouwd die echt buitenaards aanvoelt, ondanks dat het zich op aarde afspeelt, waar overstroomde steden, overwoekerde woestijnen en stammenmaatschappijen alles hebben vervangen wat we herkennen van de moderne beschaving. Elke regio heeft zijn eigen visuele identiteit en zijn eigen dominante machinepopulatie, waardoor de verkenning fris blijft tijdens een campaign die voor spelers die zich met de side content bezighouden ruim 30 uur duurt.
Gameplay en mechanics
Combat is de kern van de Horizon Forbidden West-ervaring, en Guerrilla heeft dit aanzienlijk verfijnd ten opzichte van Zero Dawn. Aloy heeft toegang tot een breed arsenaal aan bogen, slings en vallen, elk ontworpen om specifieke kwetsbaarheden van machines uit te buiten. Machines hebben duidelijke zwakke plekken die gekoppeld zijn aan hun onderdelen, wat betekent dat gevechten observatie en voorbereiding belonen in plaats van alleen maar snelle reflexen.
Belangrijke combat- en traversal-tools zijn onder andere:
- Pullcaster-grijphaak voor verticale verplaatsing
- Shieldwing-glider voor gecontroleerde afdalingen
- Duikuitrusting voor onderwaterverkenning
- Valor Surge-abilities gekoppeld aan de skill tree
- Wapenupgrades met verzamelde machine-onderdelen
De skill tree is aanzienlijk uitgebreid ten opzichte van de eerste game en is opgesplitst in zes verschillende categorieën, waardoor spelers zich kunnen focussen op stealth, agressieve melee, ranged damage of support-abilities. Het overriden van machines, waarmee Aloy vijanden in mounts of bondgenoten kan veranderen, keert terug en speelt een grotere rol in bepaalde encounters.
Wat maakt de wereld het ontdekken waard?
Horizon Forbidden West beantwoordt die vraag met dichtheid. De map staat vol met Cauldrons (ondergrondse machinefaciliteiten die nieuwe override-abilities ontgrendelen), Rebel camps, Relic Ruins en Tallneck-machines die delen van de map onthullen wanneer je ze beklimt. Niets hiervan voelt als opvulling, omdat alles bijdraagt aan de lore van de game of Aloy beloont met zinvolle upgrades.
Het onderwatersysteem is een echte toevoeging aan de formule. Grote delen van de wereld bevinden zich onder water, en duiken in overstroomde ruïnes of vechten tegen aquatische machines voegt een dimensie toe die de originele game niet had. Het is niet alleen een visueel spektakel; het opent compleet nieuwe categorieën vijandelijke encounters en puzzelruimtes.
Visueel en audio-ontwerp
Op PS5 draait Horizon Forbidden West op 60fps in de Performance-modus en haalt het bijna native 4K in de Fidelity-modus. De PS5 Pro-versie voegt verdere visuele verbeteringen toe. De ontwerpen van de machines zijn het absolute hoogtepunt, waarbij wezens als de Slitherfang en Tremortusk de lat hoger leggen wat betreft schaal en mechanische details. De omgevingen variëren van zonovergoten woestijnruïnes tot dichte jungle-overkappingen, en de overgangen tussen biomen verlopen zonder zichtbare laadtijden.
De soundtrack van Joris de Man en het muziekteam van Guerrilla Games bouwt voort op de atmosferische basis van de eerste game, waarbij tribale percussie wordt gecombineerd met synthetische texturen op een manier die past bij het hybride karakter van de wereld. De voice-acting van de cast is sterk, met Ashly Burch die terugkeert als Aloy, samen met een grote groep nieuwe personages die verbonden zijn aan de westerse stammen.
Content en replayability
De base game bevat een enorme hoeveelheid content, nog voordat je naar de DLC kijkt. De Burning Shores-uitbreiding, die zich afspeelt in de ruïnes van Los Angeles, voegt meerdere uren aan verhaalcontent en een nieuwe regio toe die exclusief is voor PS5. Completion-runs waarbij je alle collectibles, side quests en machine hunting-challenges voltooit, kunnen de speeltijd tot ruim 60 uur opdrijven. De game heeft een score van 4.63 uit 5 op basis van meer dan 63.000 reviews in de PlayStation Store, wat aantoont dat de spelersbasis het pakket consistent bevredigend vond in plaats van alleen indrukwekkend bij de lancering. Voor iedereen die op zoek is naar een post-apocalyptische open-world RPG met mechanische diepgang en een verhaal dat echt voldoening geeft, bewijst Horizon Forbidden West dat het aan de top van het genre thuishoort.
