Overview
Final Fantasy XVI is een single-player action RPG ontwikkeld door Square Enix Creative Business Unit III en uitgebracht op 22 juni 2023. De game speelt zich af in de high-fantasy wereld van Valisthea en volgt Clive Rosfield, een krijger die gezworen heeft zijn jongere broer Joshua, de Dominant van de Phoenix, te beschermen. Wanneer een catastrofale tragedie het leven van Clive volledig op zijn kop zet, raakt hij geobsedeerd door een quest voor wraak op de Dark Eikon Ifrit. Het verhaal is politiek gelaagd, emotioneel zwaar en schuwt onderwerpen die in deze serie zelden eerder aan bod kwamen niet.
Valisthea zelf is gebouwd rondom Mothercrystals, enorme formaties die de magie van de beschaving al eeuwenlang aandrijven. Terwijl deze kristallen vervagen en levenloze Deadlands zich over de map verspreiden, raken de naties van Valisthea verdeeld en voeren ze oorlog om de weinige aether die nog over is. Die langzame ineenstorting vormt het decor voor een narratief dat persoonlijk verdriet verweeft met geopolitiek conflict, met een zelfvertrouwen dat maar weinig JRPG's weten te evenaren.
Gameplay en mechanics
Dit is de eerste mainline Final Fantasy-game die volledig inzet op real-time action combat, en die verschuiving is aanzienlijk. Clive vecht met een mix van standaard zwaardaanvallen, dodge-based counters en abilities die hij leent van verschillende Eikons. Naarmate het verhaal vordert, absorbeert hij de krachten van verslagen summons, waarmee hij skill sets vrijspeelt die gekoppeld zijn aan iconische figuren zoals Garuda, Titan en Ramuh.
Belangrijke combat mechanics zijn onder andere:
- Eikon ability slots voor aanpasbare loadouts
- Precision dodge met een Limit Break counter-window
- Stagger-systeem dat combo chains beloont
- Accessory-based difficulty assists voor nieuwere spelers
- Torgal companion-commando's voor gecoördineerde aanvallen
Het stagger-systeem vormt het hart van elk serieus gevecht. Door de stagger-balk van een vijand op te bouwen met constante druk en vervolgens maximale schade toe te brengen tijdens het stagger-window, krijgt de combat een bevredigend ritme dat goed schaalt van reguliere vijanden tot de enorme boss-encounters van de game.
Eikon-gevechten: wat zijn ze en hoe werken ze?
Eikon-gevechten zijn grootschalige set-pieces waarin Clive transformeert in een volledige Eikon en direct tegen een andere summon vecht. Deze sequenties schakelen de game naar een compleet andere modus, met gevechten die steden verwoesten en meer aanvoelen als een kaiju-film dan als een traditioneel RPG-gevecht. Ze fungeren als climax-punten tussen de hoofdstukken van het verhaal, en elk gevecht heeft zijn eigen unieke mechanische identiteit.
Deze gevechten zijn grotendeels gericht op spektakel in plaats van mechanische diepgang, maar dat is een bewuste keuze. Ze zijn er om het verhaal fysiek gewicht te geven, en daar slagen ze in. Het zien botsen van twee Eikons boven een brandend fort is het soort moment dat een big-screen setup rechtvaardigt.
Wereld en setting
Valisthea is verdeeld in verschillende oorlogvoerende naties, elk gebouwd rond een Mothercrystal en bestuurd door verschillende politieke structuren. De game houdt zich niet in wat betreft de complexiteit van die wereld. Dominants, mensen die de kracht van een Eikon kunnen kanaliseren, worden behandeld als wapens of goden, afhankelijk van de natie waarin ze zijn geboren, en die spanning loopt als een rode draad door bijna elk belangrijk verhaalmoment.
Exploration vindt plaats via open-area zones die verbonden zijn door de hub van de game, de Hideaway. Side quests geven meer diepgang aan de supporting cast en de geschiedenis van de wereld op manieren waar het hoofdverhaal niet altijd ruimte voor heeft. Sommige van die side content is oprecht ontroerend; andere zijn standaard fetch-opdrachten. De balans neigt meer naar kwaliteit dan bij veel andere open-world games.
Content en replayability
Final Fantasy XVI wordt geleverd met een New Game Plus-modus die de Final Fantasy-moeilijkheidsgraad vrijspeelt, een pittigere versie van de game die de accessibility assists verwijdert en een echt begrip van het combat-systeem vereist. Twee grote DLC-uitbreidingen, Echoes of the Fallen en The Rising Tide, voegen nieuwe gebieden, vijanden en verhaalcontent toe die de speelduur flink verlengen voorbij de 35 tot 40 uur durende campaign van de basisgame.
De PC-versie, verkrijgbaar via Steam en de Epic Games Store, werd gelanceerd met volledige ondersteuning voor toetsenbord en muis naast controller-opties, en draait goed op mid-range hardware. Op PS5 ondersteunt de game DualSense haptic feedback en adaptive triggers, wat een fysieke textuur toevoegt aan elke Eikon-ability die je afvuurt.