Overzicht
Hela: of Mice & Magic is een 3D open-world avontuur van ontwikkelaar Windup, uitgegeven door Knights Peak, dat op 1 december 2026 uitkomt. Spelers kruipen in de huid van een kleine muis-familiar wiens beschermende heks ziek is geworden, waardoor het bos dat zij ooit beschermde uit balans raakt. Het uitgangspunt is simpel, maar heeft veel impact: een wereld die afhankelijk was van één verzorger, moet nu door de kleinste en minst voorbereide wezens bij elkaar worden gehouden.
De game haalt zijn visuele identiteit uit de landschappen van Noord-Zweden en vertaalt bergpaden, wetlands en dichte bossen naar omgevingen die op muishoogte gigantisch aanvoelen. Alledaagse objecten worden terrein. Een stapel boomstammen is een klimuitdaging. Een ondiepe plas is een crossing puzzle. Die consistente verschuiving in perspectief geeft Hela zijn meest kenmerkende kwaliteit als open-world exploration game.
Gameplay en mechanics
In de kern draait Hela om een loop van exploratie, het verzamelen van resources en het oplossen van puzzels. Spelers verzamelen ingrediënten die over de hele wereld verspreid liggen, brouwen magische drankjes met specifieke eigenschappen en gebruiken deze remedies vervolgens voor omgevingsuitdagingen of geven ze aan de dieren en gemeenschappen die ze onderweg tegenkomen. De belangrijkste features die deze loop vormen zijn:
- Drankjes brouwen met verzamelde ingrediënten
- Physics-based objectinteractie
- Gliding en klimmen als traversal-mechanics
- Froggy backpack voor het verzamelen van resources en puzzelgebruik
- Shade System voor het solo oplossen van puzzels
Het Shade System verdient extra aandacht. Wanneer je alleen speelt, kunnen spelers magische kopieën van zichzelf oproepen om schakelaars vast te houden, drukplaten te bezetten of gelijktijdig met objecten te interageren. Het is een slimme oplossing voor het probleem van co-op puzzels die ook voor een solospeler moeten werken, en het zorgt ervoor dat elk deel van de open world toegankelijk blijft zonder dat er een tweede persoon nodig is.
Hoe ziet co-op eruit in Hela?
Hela ondersteunt tot 4 spelers in online co-op en biedt ook lokale split-screen voor 2 spelers, waardoor het een van de meest flexibele co-op setups in het genre is. Het volledige avontuur is beschikbaar in alle modi, dus er is geen content afgeschermd achter een specifiek aantal spelers. Groepen werken samen om puzzels op te lossen, de wereld te verkennen en de gemeenschappen verspreid over de map te helpen.
Voor solospelers vervangt het Shade System de behoefte aan menselijke partners volledig, waardoor het puzzelontwerp nooit vastloopt als je alleen speelt. De game is zo gebouwd dat hij op beide manieren voltooid kan worden, wat belangrijk is voor een titel met zo'n puzzelzware structuur.
Wereld en setting
De inspiratie uit Noord-Zweden geeft Hela een visuele consistentie die het onderscheidt van de generieke fantasy-bossen die veel voorkomen in dit genre. Ruige bergpaden, mistige wetlands en rustige meren verschijnen allemaal in dezelfde open world, waarbij elk bioom een andere sfeer heeft terwijl het dezelfde geaarde natuurlijkheid behoudt. Verborgen paden en verspreide verhaalfragmenten belonen spelers die de tijd nemen om buiten de hoofdroute te verkennen.
De aanwezigheid van de heks is door de hele wereld voelbaar, zelfs in haar afwezigheid. Haar magie fungeert als een vangnet dat de speler opvangt als er iets misgaat, wat de toon zacht houdt in plaats van straffend. Hela probeert duidelijk geen moeilijke game te zijn. De uitdaging zit in creatief denken en nieuwsgierigheid, niet in reflexen of uitputting.
Multiplayer en sociaal
De co-op structuur van Hela is een van de meest praktische sterke punten als open-world adventure game. Lokale split-screen maakt het echt speelbaar op één scherm met een vriend, terwijl de 4-player online optie het openstelt voor groepen die op verschillende locaties zijn. Het physics-systeem, dat bepaalt hoe objecten in de wereld zich gedragen, creëert ruimte voor spelers om hun eigen oplossingen te vinden in plaats van een enkel gescript pad te volgen. Die vrijheid wordt interessanter met meerdere spelers die tegelijkertijd experimenteren, waardoor de co-op ervaring collaboratief aanvoelt in plaats van slechts verdubbeld.
