Overview
The Legend of Zelda: Breath of the Wild is de eerste volledig open-world game van Nintendo EPD in de Zelda-serie, uitgebracht op 3 maart 2017 als launch-titel voor de Nintendo Switch en gelijktijdig voor de Wii U. Link wordt wakker in de Shrine of Resurrection zonder enige herinnering en wordt door een mysterieuze stem naar een verwoest Hyrule geleid, waar Princess Zelda al een eeuw lang Calamity Ganon in toom houdt in Hyrule Castle. De kracht van het monster blijft groeien en de tijd om het voorgoed te stoppen dringt.
Wat Breath of the Wild onderscheidt van zijn voorgangers is het volledig loslaten van de traditionele Zelda-structuur. Er is geen voorgeschreven volgorde voor dungeons, geen quest-chain die je bij de hand neemt en dwingt een bepaald pad te volgen. Een speler kan technisch gezien na de tutorial op het plateau direct naar Hyrule Castle sprinten en proberen Ganon te verslaan, zelfs zonder de juiste uitrusting of kracht. Die vrijheid is echt, geen illusie.
Gameplay en mechanics
De physics- en chemistry-engine die de basis vormt van Breath of the Wild zorgt ervoor dat verkenning zelfs na tientallen uren nog verrassend aanvoelt. Bijna elk oppervlak is beklimbaar, vuur verspreidt zich door gras en creëert opwaartse luchtstromen, metaal geleidt bliksem tijdens stormen en houten wapens vatten vlam als je ze in de buurt van open vuur gebruikt. Deze systemen interageren op manieren die de game nooit expliciet uitlegt.
Belangrijke mechanics die de ervaring bepalen:
- Wapenduurzaamheid dwingt je tot constant beheer van je gear
- Koken combineert ingrediënten voor maaltijden die je stats boosten
- Sheikah Slate-abilities zoals bombs, magnesis, stasis en cryonis
- Stamina-wheel bepaalt hoe lang je kunt klimmen, zwemmen en zweven
- 120 Shrine-puzzels verspreid over de open world
Wapenduurzaamheid is de mechanic die spelers het meest verdeelt. Zwaarden, speren en knotsen breken na intensief gebruik, wat het inventory-beheer spannend houdt en creatieve combat beloont in plaats van simpelweg op knoppen te rammen tijdens gevechten.
World en setting
Hyrule in Breath of the Wild beslaat een enorm gevarieerde map: besneeuwde toppen op Death Mountain, de verzengende Eldin-regio, de dichte bossen van Akkala, de Gerudo Desert en de wetlands rondom Zora's Domain. Elke regio heeft zijn eigen klimaat, waardoor Link zich passend moet kleden of elixirs moet drinken om temperatuurschade te weerstaan.
De open world beloont nieuwsgierigheid op een manier die verdiend voelt in plaats van geforceerd. Het beklimmen van een toren onthult het terrein, maar niet elk point of interest; spelers moeten nog steeds zelf naar de omgeving kijken en beslissen wat dat verre bouwwerk of die gloeiende lichtbron zou kunnen zijn. Er zijn 900 Korok seeds verstopt over de map voor de completionists, al is de beloning voor het vinden van ze allemaal opzettelijk absurd.
Innovatie en unieke features
Breath of the Wild behaalde bij de lancering een zeldzame 97 op Metacritic en won meerdere Game of the Year-awards voor 2017, waaronder bij The Game Awards. Critici wezen consequent op de physics-gedreven sandbox en het weigeren om de speler te beperken als de kwaliteiten die de game onderscheidden van zijn tijdgenoten.
De game beïnvloedde ook een golf van open-world designfilosofie die volgde. Titels die in de jaren na de lancering uitkwamen, leenden zichtbaar van de klimsystemen, de environmental storytelling en het idee dat de map zelf als een puzzel moet fungeren in plaats van als een achtergrond.
Voor spelers die terugkeren na de sequel uit 2023, Tears of the Kingdom, blijft Breath of the Wild overeind als een strakkere, meer gefocuste ervaring. De wereld heeft minder mechanics die om aandacht strijden, en het mysterie van Link's verloren herinneringen, die je ontdekt via 18 optionele foto's verspreid over Hyrule, geeft de open-world verkenning een emotionele rode draad die pure sandbox-games zelden weten te bereiken.