Overview
The Legend of Zelda: A Link Between Worlds is een top-down action-adventure game ontwikkeld door Nintendo EAD Software Development Group No.3 voor de Nintendo 3DS. Het fungeert als een indirecte sequel op A Link to the Past, waarbij dezelfde map van Hyrule wordt gebruikt, maar deze wordt gevuld met nieuwe personages, een nieuwe dreiging en een parallelle wereld genaamd Lorule die Hyrule op verontrustende wijze weerspiegelt. De kwaadaardige tovenaar Yuga ontvoert Princess Zelda en de Seven Sages en vlucht via een scheur naar Lorule met plannen om Ganon tot leven te wekken. Link gaat op pad om hem te stoppen, gewapend met een magische armband die hij krijgt van de mysterieuze koopman Ravio, waarmee hij direct in muren kan versmelten als een plat, geschilderd figuur.
Die wall-merging ability is de engine waar de hele game op draait. Puzzels die vanuit de ene hoek simpel lijken, openen zich volledig zodra Link zich tegen een oppervlak drukt en langs een richel of door een opening glijdt. De mechanic werkt in dungeons, in de overworld en bij de grenzen tussen Hyrule en Lorule, waar specifieke scheuren in muren dienen als portalen tussen de twee werelden. Nintendo heeft het stereoscopische 3D-scherm van de 3DS direct verwerkt in verschillende puzzels, waarbij diepteperceptie wordt gebruikt om bepaalde oplossingen alleen zichtbaar te maken wanneer het effect actief is.
Gameplay en mechanics
A Link Between Worlds breekt op één belangrijk punt met de Zelda-traditie: bijna de hele wereld is vanaf het begin toegankelijk. In plaats van items achter specifieke dungeons in een vaste volgorde te vergrendelen, laat de game spelers al vroeg equipment huren of kopen in de shop van Ravio. Dit betekent dat dungeons in bijna elke volgorde kunnen worden aangepakt en spelers kiezen zelf welke tools ze meenemen op basis van persoonlijke voorkeur in plaats van een gescripte progressie.
Belangrijke mechanics zijn onder meer:
- Wall-merging om obstakels te omzeilen en door puzzels te navigeren
- Items huren of kopen in de shop van Ravio
- Reizen tussen Hyrule en Lorule via scheuren in muren
- Stamina-gebaseerd mergen dat beperkt hoe lang Link plat kan blijven
- Overworld-puzzels gekoppeld aan het 3D-diepte-effect van de 3DS
De stamina-meter die aan het wall-mergen is gekoppeld, voegt een laag resource management toe die voorkomt dat de mechanic onbeperkt aanvoelt. Link kan maar een bepaalde tijd versmolten blijven voordat hij gedwongen wordt terug te keren naar de omgeving, wat betekent dat het plannen van een route door een puzzel net zo belangrijk is als het spotten van de oplossing.
World en setting
Hyrule in A Link Between Worlds is direct herkenbaar voor iedereen die A Link to the Past heeft gespeeld, tot aan de plaatsing van steden en landmarks aan toe. Lorule fungeert als de duistere tegenhanger, een koninkrijk dat de geografie van Hyrule weerspiegelt maar in verval is geraakt. Princess Hilda, de heerser van Lorule, speelt een rol die verandert naarmate het verhaal zich ontwikkelt, en de relatie tussen de twee werelden geeft de narratief meer gewicht dan een simpel reddingsverhaal zou doen.
De structuur met twee werelden betekent dat exploration een gevoel van ontdekking met zich meebrengt, zelfs op terrein dat spelers herkennen. Bekende gebieden zien er in Lorule anders uit en gedragen zich ook zo, en de dungeons die daar te vinden zijn, dwingen de wall-merging puzzels vaak in uitdagendere richtingen.
Impact en legacy
A Link Between Worlds werd uitgebracht in november 2013, kreeg lovende kritieken en blijft een van de best beoordeelde games op de 3DS. De open-ended dungeon-structuur was een bewuste reactie op feedback dat de serie te lineair was geworden, en het beïnvloedde hoe Nintendo in latere Zelda-titels omging met player agency. De wall-merging mechanic is een van de meest inventieve movement-systemen in de franchise, specifiek gebouwd rond de hardware waarop het draaide in plaats van achteraf aangepast aan een platform. Voor een top-down Zelda-avontuur blijft het staan als een strak en zelfverzekerd stuk game design.
