Overview
Hollowbody is een tech-noir survival horror-game, ontwikkeld en uitgegeven door Headware Games, die op 12 september 2024 verscheen voor pc, Xbox en PlayStation. Je speelt als Mica, een illegale black market shipper die neerstort in een exclusion zone van twintig mijl rondom de ruïnes van een lang verlaten Britse stad. Haar partner Sasha ging twaalf dagen geleden naar binnen op zoek naar antwoorden. Mica gaat erachteraan om haar terug te halen. De opzet is strak, persoonlijk en bewust wars van opsmuk.
De game steekt zijn inspiratiebronnen niet onder stoelen of banken. Vaste camerastandpunten, pre-rendered achtergronden, tank-achtige besturing en een claustrofobische sfeer die duidelijk schatplichtig is aan de vroege Resident Evil- en Silent Hill-games. Maar Hollowbody is meer dan alleen nostalgie. De setting van de exclusion zone en de lo-fi Britse sci-fi esthetiek geven de game een eigen identiteit die hem onderscheidt van simpele kopieën.
Gameplay en mechanics
Overleven in Hollowbody draait volledig om het beheren van je schaarse middelen. Resources zijn bewust beperkt en de game dwingt je om moeilijke keuzes te maken: wanneer ga je het gevecht aan en wanneer ren je weg? Combat is aanwezig, maar het is zelden de oplossing voor elk probleem.
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Inventory- en resource management
- Environmental puzzels oplossen
- Melee en ranged combat
- Exploratie door onderling verbonden zones
- Narratieve item-collectie
De environmental puzzels zijn naadloos in de wereld verweven in plaats van dat ze als overduidelijke obstakels aanvoelen. Voor de meeste oplossingen moet je goed op je omgeving letten, teksten lezen of teruglopen naar eerdere locaties met een nieuw gevonden item. Het tempo beloont geduld boven agressie, wat perfect bij de toon van de game past.
Wereld en setting
De exclusion zone is het sterkste punt van de game. Headware Games heeft een versie van een post-collapse Groot-Brittannië neergezet die geloofwaardig en gedetailleerd aanvoelt, vol vervallen flatgebouwen, overstroomde straten en de restanten van een samenleving die niet zomaar is opgegeven. De tech-noir insteek, met zijn zwarte markt, corruptie bij de grensbewaking en ondergrondse netwerken, geeft de wereld veel meer diepgang dan het standaard verlaten ziekenhuis of spookhuis uit het horror-genre.
Mica's verhaal wordt verteld via environmental storytelling, audio logs en korte maar scherp geschreven dialogen. De game legt niet alles tot in detail uit, wat in zijn voordeel werkt. De exclusion zone voelt aan alsof deze al lang bestond voordat Mica arriveerde en zal blijven vervallen lang nadat zij is vertrokken.
Visual en audio design
Hollowbody draait op pre-rendered achtergronden met 3D-character modellen, een techniek die het survival horror-tijdperk van de PS1 definieerde en nog steeds indruk maakt als het goed wordt uitgevoerd. De art direction kiest voor grauwe tinten en schaduwen, waarbij beperkt kleurgebruik ervoor zorgt dat momenten van licht echt impact hebben. De regenachtige straten en flikkerende interieurs doen veel voor de sfeer.
Het audio design sluit aan bij de visuele soberheid. Omgevingsgeluiden vullen de stilte met industrieel gezoem, verre echo's en het soort geluid dat je dwingt om stil te blijven staan en te luisteren. De soundtrack blijft ingetogen, waardoor de spanning constant voelbaar blijft.
Impact en ontvangst
Hollowbody heeft een score van 4.18 uit 5 op basis van 153 beoordelingen in de PlayStation Store, wat een sterk signaal is voor een indie horror-game die door één persoon is ontwikkeld zonder grote uitgever. De game bedient een specifieke niche: survival horror met vaste camerastandpunten, gemaakt door iemand met een duidelijke liefde voor het genre. Het vindt zijn publiek zonder concessies te doen aan wat de game zo uniek en vreemd maakt. Voor spelers die op zoek zijn naar een korte, gefocuste horror-ervaring met echte uitdaging en een verhaal dat niet verspild wordt, levert Hollowbody precies wat het belooft.
