Overzicht
The Forest plaatst je in de rol van Eric Leblanc, de enige bewuste overlevende van een vliegtuigcrash op een afgelegen schiereiland. Je zoon Timmy wordt voor je ogen ontvoerd en vanaf dat moment splitst de game zich in twee verweven doelen: lang genoeg in leven blijven om hem te vinden en proberen te begrijpen wat er precies in deze bossen leeft. De wereld aan de oppervlakte bestaat uit dichte bossen en rotsachtige kustlijnen. Daaronder ligt een uitgestrekt grottenstelsel dat veel duisterdere antwoorden verbergt.
Endnight Games bracht The Forest op 30 april 2018 uit na het verlaten van Steam Early Access, na ongeveer vier jaar van iteratieve ontwikkeling. Het eindproduct is een first-person survival horror-simulator die base-building, resource gathering en combat combineert tot een coherente gameplay-loop die ook na de eerste schok van aankomst uitstekend overeind blijft.
The Forest content image
Gameplay en mechanics
De core survival-loop in The Forest is goed gedoseerd. Overdag ben je bezig met bomen kappen, voedsel verzamelen, structuren bouwen en de omgeving verkennen. De nachten zijn bedoeld om te verdedigen wat je hebt gebouwd of om je terug te trekken onder de grond. Dat ritme zorgt voor oprechte spanning, omdat de mutantenpopulatie reageert op jouw gedrag in plaats van vaste patrol-routes te volgen.
The Forest content image
Belangrijke mechanics zijn onder andere:
- Bomen vellen om shelters, muren en vallen te bouwen
- Wapens craften van stokken, stenen en gevonden materialen
- Honger, dorst en lichaamstemperatuur beheren
- Stealth-gebaseerde ontwijking als een reëel alternatief voor combat
- Grotten verkennen voor story progression en zeldzame resources
Het bouwsysteem verdient een speciale vermelding. Je kunt in een paar minuten een simpele lean-to in elkaar flansen of uren besteden aan het bouwen van een versterkt complex aan de kust met ophaalbruggen en muren met spikes. De game dwingt je nooit tot een specifieke aanpak, wat betekent dat twee spelers totaal verschillende ervaringen kunnen hebben vanaf dezelfde crashlocatie.
Wereld en setting
Het schiereiland is klein genoeg om vertrouwd aan te voelen, maar dicht genoeg om je te blijven verrassen. Elke boom kan worden omgehakt, wat betekent dat het bos zelf verandert naarmate je meer resources verzamelt. In de grottenstelsels onder de oppervlakte verschuift de sfeer van de game van gespannen naar ronduit verontrustend. Ondergrondse meren, met botten versierde altaren en de restanten van een onderzoeksfaciliteit vertellen een verhaal waar de wereld aan de oppervlakte slechts naar hint.
The Forest content image
De mutanten zijn het detail dat The Forest onderscheidt van generieke survival-games. Ze hebben sociale structuren. Ze rouwen om hun doden. Ze dragen 's nachts fakkels en kijken je soms gewoon van een afstandje aan zonder aan te vallen. Dat bijna menselijke gedrag maakt ze veel verontrustender dan standaard monster-AI, en het sluit direct aan bij de ontknoping van het verhaal over wat er op dit schiereiland is gebeurd lang voordat jouw vliegtuig neerstortte.
Is The Forest de moeite waard om solo of met vrienden te spelen?
The Forest ondersteunt coöperatieve multiplayer voor maximaal 8 spelers, en de ervaring verandert merkbaar in een groep. Het verzamelen van resources gaat sneller, base-building wordt een gezamenlijk project en het horror-element wordt iets minder intens als je gezelschap hebt. Solo spelen behoudt de isolatie die het verhaal harder laat binnenkomen, vooral in de latere grottensecties waar de narratieve context duidelijk wordt.
Beide modi delen dezelfde wereld en progressie, dus niets is vergrendeld achter multiplayer. De keuze hangt af van of je het volledige psychologische gewicht wilt voelen van het alleen zijn in het bos, of de chaotische efficiëntie van een groep die onvermijdelijk ruzie gaat maken over waar de tweede muur moet komen.
The Forest content image
Content en replayability
The Forest duurt ongeveer 15 tot 20 uur voor een eerste playthrough die het verhaal volgt, hoewel de open-ended survival-modus dat voor onbepaalde tijd kan verlengen. De Peaceful-modus verwijdert combat volledig voor spelers die zich op bouwen willen concentreren, terwijl de standaard en hard survival-modi de dreiging dienovereenkomstig opschalen. Het einde van het verhaal staat vast, maar de weg ernaartoe varieert genoeg zodat een tweede run door het grottenstelsel, met volledige kennis van wat je zoekt, toch anders aanvoelt dan de eerste keer.