Life is Strange: True Colors

Overview

Life is Strange: True Colors plaatst spelers in de schoenen van Alex Chen, een jonge vrouw met een kracht die ze jarenlang heeft geprobeerd te onderdrukken: het vermogen om de sterke emoties van mensen om haar heen te zien, te absorberen en te manipuleren. Die emoties verschijnen als gekleurde aura's, elk met een eigen textuur en gewicht. Wanneer Alex in Haven Springs, Colorado aankomt om haar broer Gabe weer te zien, sterft hij binnen enkele dagen bij wat de stad een ongeluk noemt. Alex weet wel beter.

True Colors, ontwikkeld door Deck Nine en uitgegeven door Square Enix, kwam op 9 september 2021 uit voor pc, PlayStation, Xbox en Nintendo Switch. In tegenstelling tot eerdere delen in de serie, verschijnt de game als een complete ervaring van vijf hoofdstukken in plaats van episodische releases, wat het tempo aanzienlijk verandert. Haven Springs voelt vanaf het eerste uur aan als een levende plek en het mysterie bouwt zich op zonder kunstmatige cliffhangers tussen de hoofdstukken door.

Life is Strange: True Colors content image

Hoe werkt de empathie-mechanic precies?

Het psychische empathiesysteem is het kenmerkende aspect van de game en het gaat veel verder dan een simpel dialoogwiel. Wanneer Alex een sterke emotie voelt uitstralen van iemand in de buurt, kan ze ervoor kiezen om dichterbij te komen en deze te absorberen. Elk emotietype speelt anders:

Life is Strange: True Colors content image

• Rode aura's duiden op woede, en door ze te absorberen krijgt Alex die woede tijdelijk zelf
• Gele aura's dragen angst met zich mee, waardoor Alex kan zien waar iemand bang voor is
• Blauwe aura's bevatten verdriet, de meest voorkomende en meest verwoestende emotie om te ervaren
• Groene aura's staan voor euforie, zeldzaam maar memorabel wanneer ze verschijnen
• Paarse aura's wijzen op een diepere, verborgen emotie die verbonden is met het centrale mysterie van de game

Dit is niet zomaar voor de sier. De aura's onthullen informatie die je anders zou missen, en enkele van de meest aangrijpende scènes in de game vinden plaats in de emotionele herinneringen die Alex opent wanneer ze te diep in iemands gevoelens graaft. Aan de kracht hangt een prijskaartje, waar het script met oprechte zorg mee omgaat.

Wereld en setting: Haven Springs als personage

Haven Springs is een klein voormalig mijnstadje in de Colorado Rockies, en Deck Nine heeft echt werk gemaakt van het gevoel dat dit een plek is waar mensen daadwerkelijk wonen. De platenzaak, de bar, de daktuin, het dorpsplein waar de lokale bevolking samenkomt voor een LARP-event in een van de beste hoofdstukken van de game. Je kunt vrij rondlopen tussen de story beats door, gesprekken opvangen, mededelingenborden lezen en de kleine details vinden die de wereld specifiek maken in plaats van generiek.

Life is Strange: True Colors content image

De stad dient ook structureel het verhaal. Haven Springs is klein genoeg dat iedereen elkaar kent, wat betekent dat de samenzwering die Alex ontdekt echte gezichten heeft. De mensen die Gabe's dood in de doofpot stoppen zijn geen abstracte schurken. Het zijn buren. Die spanning tussen de warmte van de gemeenschap en institutioneel verval geeft True Colors zijn emotionele impact.

Visueel en audio-ontwerp

De visuele presentatie van de game is een stap vooruit ten opzichte van eerdere Life is Strange-delen, met gezichtsanimaties die gedetailleerd genoeg zijn om de stillere emotionele momenten te dragen zonder op dialoog te leunen. De aura-effecten zijn helder en leesbaar zonder opzichtig te zijn, wat belangrijk is wanneer het empathiesysteem constant actief is.

De soundtrack verdient een speciale vermelding. Angus en Julia Stone componeerden de originele score, en de lijst met gelicentieerde nummers bevat onder meer Radiohead, Phoebe Bridgers, Gabrielle Aplin, mxmtoon en Novo Amor. De muziekkeuzes voelen weloverwogen in plaats van decoratief; ze sluiten zo nauw aan bij het emotionele register van elke scène dat verschillende momenten harder binnenkomen door wat er op dat moment speelt.

Content en herspeelbaarheid

De Deluxe Edition voegt Wavelengths toe, een standalone verhaal dat Steph Gingrich volgt in het jaar voordat Alex in Haven Springs aankomt. Het speelt zich bijna volledig af in de Rocky Mountain Record Traders en het KRCT-radiostation; het is een stillere, intiemere ervaring die spelers beloont die meer tijd willen doorbrengen met de bijpersonages. De Ultimate Edition bevat ook Life is Strange Remastered en Life is Strange: Before the Storm Remastered, waardoor het een solide instappunt is voor de serie.

Life is Strange: True Colors content image

De hoofdgame biedt tot 24 outfits voor Alex en relatiepaden met zowel Ryan als Steph, waarbij keuzes van de speler bepalen hoe die relaties zich ontwikkelen. Opnieuw spelen om verschillende emotionele beslissingen en relatie-uitkomsten te verkennen geeft de game een betekenisvolle extra waarde na een eerste playthrough, vooral voor spelers die elke aura-sequentie en elk geheugenfragment willen zien dat de empathiekracht kan blootleggen.