Overzicht
Mount & Blade: Warband, uitgebracht door TaleWorlds Entertainment in maart 2010, is de standalone uitbreiding die alles wat de originele Mount & Blade neerzette, verder verfijnde. Het spel speelt zich af op het fictieve continent Calradia en dropt spelers in een verscheurde middeleeuwse wereld waar zes rivaliserende facties vechten om dominantie en de troon onbezet blijft. De game bevindt zich op een zeldzaam kruispunt van actie-combat, RPG-progressie en grand strategy, en weet alledrie deze elementen te combineren zonder onder zijn eigen ambitie te bezwijken.
De campaign heeft geen gescript pad. Spelers beginnen als een naamloze zwerver met een handjevol soldaten en een bescheiden beurs, om vervolgens een reputatie op te bouwen via toernooien, huurlingenwerk en overwinningen op het slagveld. Word krachtig genoeg en lords zullen trouw zweren, waardoor je toegang krijgt tot hun legers en kastelen. De endgame is net zo politiek als dat hij militair is.
Mount & Blade: Warband content image
Gameplay en mechanics
Het combat-systeem van Warband blijft een van de meest kenmerkende in het genre. Aanvallen zijn directioneel, wat betekent dat de hoek van je muisbeweging bepaalt of je van bovenaf, van links of van rechts uithaalt. Blokkeren werkt op dezelfde manier. Te paard is momentum cruciaal: een aanval met een lans in volle galop heeft veel meer impact dan een stilstaande stoot. Belangrijke mechanics zijn onder andere:
Mount & Blade: Warband content image
- Directionele melee- en ranged-combat
- Physics voor cavalerie-charges gekoppeld aan de snelheid van het paard
- Morale-systeem waardoor troepen onder druk op de vlucht slaan
- Het oprapen van projectielen op het slagveld voor extra munitie
- Werpwapens die ook als korte melee-wapens dienen
Legermanagement loopt parallel aan de gevechten. Troepen hebben soldij, voedsel en moraalonderhoud nodig. Laat het moraal te ver zakken en soldaten deserteren. Raak tijdens een belegering zonder voorraden ingesloten en de berekening wordt al snel genadeloos.
Mount & Blade: Warband content image
Wat kun je daadwerkelijk opbouwen in de campaign?
De campaign is het hart van de herspeelbaarheid van Warband. Spelers kunnen zich aansluiten bij een bestaande factie, opklimmen in de rangen en uiteindelijk verzoeken om een vazal te worden met eigen leengoederen. Of ze kunnen onafhankelijk gaan, hun eigen koninkrijk uitroepen en lords overtuigen om over te lopen door een combinatie van faam, geschenken en politiek manoeuvreren. Companions kunnen worden gepromoveerd tot vazallen en land krijgen toegewezen, wat een laag management toevoegt die doet denken aan grand strategy-games, maar dan zonder de abstractie.
Huwelijken maken ook deel uit van het systeem. Het hof maken van een adellijke dame vereist poëzie, heldendaden of de goedkeuring van haar familie, en de beloning is een politieke alliantie of een oprechte in-game relatie die de status van je factie beïnvloedt. Het klinkt onbeduidend totdat je beseft dat een goed geplaatst huwelijk de loyaliteit van een lord tijdens een oorlog kan doen kantelen.
Multiplayer en sociale functies
Warband ondersteunt tot 64 spelers in online gevechten verdeeld over zes modi: Deathmatch, Team Deathmatch, Capture the Flag, Conquest, Battle en Siege. Het uitrustingssysteem is gekoppeld aan in-match valuta, dus spelers geven goud uit aan betere gear naarmate de rondes vorderen, in plaats van met een maxed-out loadout het veld op te lopen. Maps variëren van handgemaakte arena's tot procedureel gegenereerd terrein.
De modding-community heeft Warband lang na het jaar van uitgave levend gehouden. Total conversions zoals Prophesy of Pendor en de Napoleonic Wars DLC breidden de game uit naar compleet andere settings, en door spelers beheerde persistent world-servers veranderden het in iets dat dichter bij een middeleeuwse MMO ligt. De mod-tools zijn open genoeg dat de community honderden content-packs heeft geproduceerd voor elk denkbaar historisch tijdperk.
Mount & Blade: Warband content image
Impact en legacy
De grafische overhaul van Warband ten opzichte van het origineel voegde HDR, depth of field, FSAA en soft particles toe, naast motion-captured combat-animaties en modellen met een hogere resolutie. Volgens moderne standaarden zijn de visuals gedateerd, maar het gevoel van de combat en de diepgang van de campaign blijven overeind op manieren die belangrijker zijn dan het aantal polygonen. De invloed van de game is zichtbaar in zijn eigen opvolger, Mount & Blade II: Bannerlord, en in de bredere golf van middeleeuwse sandbox-RPG's die zijn sjabloon volgden. Voor spelers die combat te paard willen met echt mechanisch gewicht en een campaign die reageert op hoe ze spelen, levert Warband nog steeds.