"Wees geduldig," zei Arkane Lyon co-creative director Dinga Bakaba in december, terwijl hij fans vroeg om erop te vertrouwen dat Marvel's Blade "een bijzondere game" zou worden. Spoel door naar de Xbox Games Showcase van deze week en dat geduld wordt zwaar op de proef gesteld. De game was nergens te bekennen en gaming insider Jeff Grubb suggereerde publiekelijk dat het project "misschien wel dood is."
Dat zorgde voor een voorspelbare golf van bezorgdheid. Maar hier is het punt: binnen enkele uren kwam Grubb zelf op zijn uitspraken terug.
Blade's Paris setting revealed
Van de onthulling op The Game Awards tot radiostilte
Marvel's Blade werd voor het eerst aangekondigd tijdens The Game Awards in december 2023. De pitch was oprecht spannend: Arkane Lyon, de studio achter Deathloop, werkt aan een origineel verhaal met in de hoofdrol Eric Brooks, de half-mens, half-vampier Daywalker, die door de straten van Parijs jaagt op bovennatuurlijke bedreigingen. Dat Arkane een vampierjager-game maakt, voelde als een natuurlijke match, en de eerste concept art bevestigde dat met sfeervolle, atmosferische beelden.
Sinds die onthulling is het echter nagenoeg stil gebleven. Er doken een handvol concept art-stukken op en uit een financieel document bleek dat de game pas tegen het einde van 2024 in volledige productie ging. Dat is niet ongebruikelijk voor een project van deze omvang, maar het betekent wel dat het ontwikkelingsvenster korter is dan velen aannamen toen de aankondiging ruim twee jaar geleden viel.
Stellar Blade liet zien hoe een single-player actiegame die is opgebouwd rond een stijlvolle protagonist een enorme impact kan hebben als de uitvoering klopt. Arkane's Blade heeft een soortgelijke kans, maar alleen als de game ook daadwerkelijk uitkomt.
Wat Grubb zei en waar hij op terugkwam
Grubb, die correct voorspelde dat Gears of War: E-Day de PS5 zou overslaan voordat dat bevestigd was, maakte de initiële "misschien wel dood"-opmerking tijdens een livestream kort nadat de Xbox Games Showcase was afgelopen. Hij kaderde het als een zorg gebaseerd op de afwezigheid van de game tijdens het evenement, niet als een bevestigde annulering.
De verduidelijking kwam snel. Grubb plaatste op X dat hoewel er redenen zijn waarom de game niet publiekelijk is getoond, "die redenen niet zijn omdat er problemen zijn met de game." Zijn conclusie: Blade is "niet dood."
Dat is een belangrijk onderscheid. Een game waar het stil rond is, is niet hetzelfde als een geannuleerde game, en Grubbs bijgewerkte lezing suggereert dat de afwezigheid bij het Xbox-evenement een plannings- of strategische beslissing was in plaats van een teken van problemen in de ontwikkeling.
Hoe het er nu voor staat met Blade
Bakaba's bericht van december blijft het meest recente officiële woord vanuit de studio. "Hard aan het werk" en "super trots" zijn niet de woorden die je zou verwachten van een team dat ziet hoe een project uit elkaar valt. De publieke profielen van Arkane Studios vermelden de game nog steeds als een actief project.
Ter context: de Iron Man-game van Motive Studios is ook nog steeds in ontwikkeling ondanks beperkte publieke updates, wat suggereert dat Marvel's planning voor single-player actiegames langere tijdlijnen hanteert dan de aankondigingsfrequentie doet vermoeden. Marvel 1943: Rise of Hydra is eveneens bevestigd als zijnde nog in ontwikkeling, maar zal dit jaar niet uitkomen, waarbij het team ambitieuze kwaliteitsdoelen aanhaalt.
Het patroon hier is minder "games die stilletjes sterven" en meer "big-budget single-player games die de tijd nemen." Dat is niet niks, maar het is een ander soort verhaal.
Wat de afwezigheid bij de Xbox Showcase echt betekent
Het missen van een groot platformevenement betekent niet automatisch een ramp. Games worden om allerlei redenen uit showcases gehouden: niet klaar om te tonen, nog niet ver genoeg om verwachtingen te scheppen, of simpelweg niet het juiste moment in de marketingkalender. Arkane en Xbox hebben mogelijk bewust besloten te wachten tot er iets substantieels te presenteren valt in plaats van een tweede ronde aan pre-rendered beelden te laten zien.
Het belangrijkste hier is dat de game minder dan twee jaar geleden in volledige productie ging. Voor een project van deze omvang met de ambities van Arkane is dat nog vroeg. Verwachten dat er bij elk groot evenement een volledige gameplay-reveal komt, is niet realistisch.
Als je in de tussentijd scherp wilt blijven op actiegames, de Stellar Blade guides-collectie behandelt een van de beste single-player actietitels die op dit moment beschikbaar zijn. En voor bredere dekking over alle genres, de volledige gaming guides-hub helpt je verder terwijl het wachten op Blade voortduurt.
