Het meeste gamingnieuws blijft binnen de eigen bubbel. Studio-sluitingen, prijsverhogingen, verschuivingen bij Game Pass; het wordt besproken, spelers raken gefrustreerd en de cyclus gaat door. De situatie rondom Xbox heeft dat patroon echter volledig doorbroken.
Senator Bernie Sanders uit Vermont liet deze week op X van zich horen met een scherpe uithaal naar Microsoft, waarbij hij de recente stappen van Xbox bestempelde als een schoolvoorbeeld van excessief bedrijfsbeleid. Zijn bericht volgde kort nadat Microsoft bevestigde dat het 3.200 banen schrapt bij de Xbox-divisie en 4 studio's sluit.
"Vorig jaar maakte Microsoft $101 miljard winst, kreeg het een belastingvoordeel van $12,5 miljard van Trump en betaalde het zijn CEO $96 miljoen," schreef Sanders. "Dit jaar verhogen ze de prijs van een Xbox met $150 en schrappen ze 3.200 banen. Vertel me alsjeblieft niet dat belastingvoordelen voor bedrijven banen creëren. Het sijpelt nooit door naar beneden."
Het punt is: Sanders is geen gamer. Dit bericht gaat niet over de games zelf. Het gaat om het gebruik van een zeer zichtbaar, consumentgericht voorbeeld om een breder punt te maken over bedrijfsgedrag en belastingbeleid. Maar het feit dat Xbox dat voorbeeld is geworden, zegt veel over hoe zichtbaar deze situatie inmiddels is.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De cijfers waar Sanders mee werkt
Bij de cijfers die Sanders aanhaalt, is het de moeite waard om even stil te staan. Microsoft rapporteerde $101 miljard winst, ontving een belastingvoordeel van $12,5 miljard en betaalde CEO Satya Nadella $96 miljoen aan vergoedingen. Tegen die achtergrond kondigde Xbox 3.200 ontslagen aan en een prijsverhoging van $150 voor zijn console-hardware.
Xbox CEO Asha Sharma heeft de ontslagen publiekelijk toegeschreven aan een strategie die ze heeft overgenomen van haar voorganger Phil Spencer, door te stellen dat de divisie "zichzelf simpelweg te dun had verspreid". Die formulering legt de schuld bij beslissingen uit het verleden in plaats van bij de huidige financiële situatie, maar het verandert niets aan de rekensom waar Sanders naar wijst.
De ontslagen zijn bovendien in golven gestructureerd. Een tweede ronde van ongeveer 1.600 ontslagen staat naar verluidt gepland voor 2027, wat betekent dat de totale impact op het personeelsbestand van Xbox nog niet voorbij is.
Dit is niet de eerste kritiek van Sanders op Xbox
Sanders heeft hier een geschiedenis. In 2022 sloot hij zich aan bij senatoren Elizabeth Warren, Cory Booker en Sheldon Whitehouse om publiekelijk kritiek te uiten op de vertrekregeling van voormalig Activision Blizzard CEO Bobby Kotick als onderdeel van de overname van Activision Blizzard door Microsoft voor $68,7 miljard.
De Amerikaanse Federal Trade Commission, onder leiding van toenmalig voorzitter Lina Khan, streed hard om die overname te blokkeren of in ieder geval te pauzeren. Die pogingen faalden herhaaldelijk voor de rechter. Khan merkte in 2025 zelf op dat het gedrag na de fusie waarvoor ze had gewaarschuwd, waaronder ontslagen en prijsverhogingen, bijna precies zo was uitgekomen als ze had voorspeld.
Het patroon is dus niet nieuw. Wat wel nieuw is, is de schaal en de snelheid. Xbox ging binnen enkele weken van het aankondigen van een nieuwe koers onder Sharma naar het schrappen van duizenden banen; een tijdlijn die zelfs voor veteranen uit de industrie schokkend aanvoelde.
Wat dit concreet betekent voor spelers
Voor iedereen die momenteel Xbox-games speelt, zijn de praktische gevolgen al zichtbaar. Vier studio's zijn verdwenen. Hardware wordt duurder. De tweede ontslaggolf hangt als een zwaard van Damocles boven de teams die de eerste ronde hebben overleefd.
De politieke aandacht van Sanders zal waarschijnlijk niet direct leiden tot beleidswijzigingen. Zijn kritiek in 2022 op de situatie rondom Kotick veranderde niets aan de uitkomst van de Activision-deal. Senatoren kunnen berichten plaatsen, hoorzittingen houden en wetgeving voorstellen, maar gezien het trackrecord van de FTC tegen Microsoft in de rechtszaal, lijkt directe interventie onwaarschijnlijk.
Wat de aandacht wel doet, is het verhaal onder de aandacht houden van een breder publiek. Wanneer een senator met het profiel van Sanders van Xbox het gezicht van een belastingdebat maakt, bereikt dit mensen die nog nooit een console hebben bezeten. Dat soort zichtbaarheid vormt de publieke opinie, en de publieke opinie vormt na verloop van tijd de bereidheid tot regulering.
Voor spelers die proberen te begrijpen waar het met Xbox naartoe gaat, is de Borderlands 4 best PS5 and Xbox settings guide een goede herinnering dat er nog steeds games de moeite waard zijn die op het platform verschijnen, zelfs nu de zakelijke kant ervan met de week rommeliger wordt.
De industrie kijkt nauwlettend toe of de tweede ontslaggolf de berekeningen voor de overgebleven Xbox-studio's verandert, of dat het herstructureringsplan van Sharma resultaten begint op te leveren voordat 2027 aanbreekt. Voor meer berichtgeving over het belangrijkste gamingnieuws, kun je terecht in de guides hub terwijl de situatie zich verder ontwikkelt.
