De derde dimensie krijgt alle aandacht. Elden Ring, Bloodborne, Dark Souls, de catalogus van FromSoftware domineert elk gesprek over het Soulslike genre. Maar breng wat tijd door met de 2D-kant van deze ruimte en een duidelijk patroon ontstaat: indie-ontwikkelaars maken in stilte enkele van de scherpste, meest meedogenloze actiegames in de branche, en de beste ervan kunnen zich meten met alles wat FromSoftware heeft uitgebracht.
Een nieuwe ranglijst van Game Rant plaatst 10 van de beste 2D Soulslikes op volgorde, en de resultaten maken een sterk argument dat deze hoek van het genre consistenter uitmuntend is dan zijn 3D-tegenhanger.
Waarom Nine Sols boven alles uitsteekt
De nummer één keuze is Nine Sols, ontwikkeld door RedCandleGames en uitgebracht op 29 mei 2024. De sleutel hier is waar het van leent: in plaats van inspiratie te halen uit Dark Souls zoals vrijwel elke andere game in deze ruimte, modelleert Nine Sols zijn combat naar Sekiro: Shadows Die Twice. Dat betekent dat parries en deflecties de kernmechaniek zijn, geen optionele versieringen. Spelers bouwen QI op door succesvolle deflecties en gebruiken dit vervolgens om zware schade aan te richten. Het is een systeem dat geduld en patroonherkenning beloont boven button-mashing, en het produceert enkele van de meest bevredigende combat-ontmoetingen in elke 2D-game.
Het wereldontwerp en de lore zijn even sterk. De graphics zijn gedetailleerd genoeg dat individuele frames eruitzien als handgeschilderde kunst. Nine Sols is beschikbaar op PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox Series S, Xbox One, Nintendo Switch en PC.
De games die het dichtst in de buurt kwamen
Ender Lilies: Quietus of the Knights staat op nummer twee, en die plek verdient het door een werkelijk slimme combat-structuur. Spelers besturen Lily, een priesteres die niet direct vecht. Haar spectrale ridder-metgezel doet de schade, en naarmate het spel vordert, voegen zich extra geesten met verschillende vaardigheden bij de selectie. Het resultaat is een combatsysteem dat gedurende een campagne van ongeveer 13 uur blijft uitbreiden. De wereld van Land's End, geteisterd door dodelijke regen die mensen gek maakt, geeft het geheel een spookachtige sfeer die blijft hangen.
Blasphemous, ontwikkeld door een team van 17 personen bij The Game Kitchen en uitgegeven door Team17, neemt de derde plaats in. Met zware invloeden van katholieke symboliek en Spaanse iconografie, is het een van de meest visueel onderscheidende games in het genre. Spelers besturen The Penitent One door het land Cvstodia, en de combat is precies en snel, met enkele van de beste boss-designs in elke 2D-actiegame. Blasphemous 2 is ook de moeite waard om te spelen, en beide zijn beschikbaar op alle belangrijke platforms.
info
De ranglijst plaatst Hollow Knight en Silksong op nummer vijf, ondanks dat beide worden beschouwd als enkele van de beste games op de lijst. De reden hiervoor is dat beide eerst Metroidvania's zijn en Soulslikes pas daarna, wat ze lager plaatst ten opzichte van games die zich meer committeren aan de FromSoftware-formule.
Salt and Sanctuary en de games die het genre definieerden
Salt and Sanctuary, van Ska Studios, bekleedt de vierde plaats. Uitgebracht in maart 2016, was het een van de vroegste games die de Dark Souls-ervaring serieus vertaalde naar 2D, en het houdt stand. De reis van de Saltborn door een vijandig eiland vol onderling verbonden gebieden en straffende vijanden blijft een van de betere voorbeelden van hoe de Soulslike-structuur zich vertaalt naar een side-scrolling formaat.
Grime, ontwikkeld door Clover Bite en uitgebracht in augustus 2021, staat op nummer zes en verdient zijn plaats door een mechaniek dat de meeste games in dit genre niet zouden proberen. Parrying richt niet alleen schade aan, het laat spelers vijandelijke eigenschappen absorberen na voldoende succesvolle parries. Het stamina-systeem raakt snel leeg en rekent hard af met slecht management, maar de combat beloont nog steeds agressie. Het is een strakkere, vreemdere ervaring dan de meeste van zijn concurrenten.
De onderschatte keuzes die de moeite waard zijn om te vinden
De onderste helft van de lijst bevat enkele werkelijk over het hoofd geziene titels. The Last Faith, uitgebracht in november 2023, combineert de gotische visuele stijl van Castlevania met de brute, snelle combat van Bloodborne. Spelers besturen Eryk door een onderling verbonden wereld die druipt van de gotische horror-sfeer, en de combat-feedback is scherp genoeg om aan te voelen als een premium release.
Momodora: Reverie Under the Moonlight, het vierde deel in Bombservice's langlopende serie, werd gelanceerd in maart 2016 en houdt nog steeds stand. Protagonist Kaho beweegt met scherpe, responsieve animaties, en het boss-design is fel. De franchise begon als gratis games op itch.io, wat de huidige status als een van de best bewaarde geheimen van het genre nog indrukwekkender maakt.
Unworthy, van Aleksandar Kuzmanovic Games Inc., neemt de negende plaats in. Uitgebracht in mei 2018 op PC en Nintendo Switch, is het een van de meest veeleisende games op deze lijst, met mob-vijanden die net zo bedreigend aanvoelen als bosses in andere Soulslikes. De sobere, monochrome kunstrichting en de sterke soundtrack maken het de straf waard.
De lijst wordt afgesloten op nummer tien met Vigil: The Longest Night, een release uit 2020 van Glass Heart Games die dichter bij de horror-getinte sfeer van Bloodborne leunt dan enige andere game op deze lijst. Lovecraftiaanse monsters, Taiwanese culturele invloeden en een wereld gevangen in een eeuwige nacht geven het een onderscheidende sfeer. Protagonist Leila kan vier wapentypes uitrusten die elk verschillende speelstijlen ondersteunen, en de op stamina gerichte combat beloont spelers die tijd investeren in het leren van de systemen.
Wat de volledige lijst ons vertelt over het genre
Dit is het ding met 2D Soulslikes als categorie: de beperkingen van het genre lijken ontwikkelaars naar creatievere mechanische beslissingen te duwen. Grime's absorptiesysteem, Nine Sols' QI-opbouwende parry-loop, Ender Lilies' spectrale metgezel combat, dit zijn geen ideeën die je zou vinden in een rechttoe rechtaan Dark Souls-kloon. Het tweedimensionale formaat dwingt ontwerpers om problemen anders op te lossen, en de resultaten zijn vaak interessanter dan hun 3D-tegenhangers.
Wat de meeste spelers missen, is hoeveel van deze games sequels of vervolgdelen hebben die de moeite waard zijn om te verkennen. Blasphemous 2, Salt and Sacrifice, Grime 2, en Hollow Knight: Silksong (uitgebracht in september 2025) breiden allemaal franchises uit die op deze lijst begonnen. De 2D Soulslike-pipeline is gezonder dan het van buitenaf lijkt.
Voor diepere inzichten in het genre en wat de moeite waard is om hierna te spelen, blader door meer gidsen over de beste actie-RPG's en Soulslikes op elk platform. En als je wilt zien hoe deze games zich verhouden tot het bredere veld, onze nieuwste recensies hebben je gedekt.
