Armored Core 6 werd gelanceerd in augustus 2023 en herinnerde iedereen er prompt aan dat mecha games spectaculair kunnen zijn. Daarna werd het stil bij FromSoftware. Geen aankondigingen, geen hints, niets. Als je gaming nieuwsfeeds hebt ververst in de hoop op een hint naar een vervolg, ken je het gevoel al.
Het ding is: de indie scene heeft de leegte opgemerkt, en een kleine groep ontwikkelaars bouwt mecha games die precies die jeuk krabben. Sommige zijn al uit, sommige komen binnenkort uit, en allemaal zijn ze de moeite waard terwijl het wachten doorgaat.
De games die de leegte vullen
Phantom Brigade van Brace Yourself Games is al een tijdje de meest besproken titel in deze ruimte. Het combineert turn-based tactische gevechten met een tijdlijnmechanisme waarmee je zetten een paar seconden in de toekomst kunt plannen, om ze vervolgens in real time te zien afspelen. De mech-aanpassing gaat diep: individuele ledematen, wapens, bepantsering, en het bergen van onderdelen van vernietigde vijanden midden in de campagne. Het werd in 2023 volledig uitgebracht en heeft stilletjes een toegewijde aanhang opgebouwd op PC.
Garrison: Archangel neemt een directere aanpak. Het is een 2D side-scrolling mech fighter, speciaal gebouwd voor competitieve 1v1 gevechten, met een aanpassingssysteem dat echt invloed heeft op hoe je unit zich gedraagt in gevechten. De ontwikkelaar, Evolved Games, positioneerde het vanaf dag één als een competitieve mecha game, een niche die Armored Core nooit echt heeft nagestreefd. Als je je build wilt meenemen naar een ranked match tegen een andere piloot, dan levert deze game dat.
HARDCORE MECHA van RocketPunch Games is de meest visueel expressieve van de groep. Het is een 2D actie-platformer met een anime mecha esthetiek die thuis zou passen in een zaterdagochtend tekenfilmblok, maar de gevechten hebben echte diepgang. De singleplayer campagne duurt ongeveer 6 tot 8 uur, en de multiplayer modus ondersteunt tot 8 spelers. Het is al een paar jaar beschikbaar op PC en PS4, maar het duikt consequent weer op in discussies van mecha fans omdat niets anders er echt op lijkt.
Vox Machinae van Space Bullet Dynamics gaat een compleet andere richting op: VR-first mech piloting met een focus op cockpit simulatie. Je reikt fysiek naar de bedieningselementen, beheert de hitte en coördineert met teamgenoten in 5v5 wedstrijden. Het is verreweg de meest meeslepende optie op deze lijst, hoewel het wel een VR-headset vereist. Voor spelers die de hardware hebben, is de ervaring van het zitten in een functionele mech cockpit iets wat de third-person camera van Armored Core simpelweg niet kan repliceren.
info
Alle vier de titels zijn beschikbaar op PC via Steam. Vox Machinae ondersteunt bovendien grote PC VR-headsets. Controleer elke winkelpagina voor de huidige systeemvereisten voordat je koopt.
Mech arena multiplayer combat
Wat de meeste spelers missen aan dit genre
Het mecha genre buiten het werk van FromSoftware wordt vaak afgedaan als niche of afgeleid, maar die framing mist wat er werkelijk gebeurt. Deze vier games proberen Armored Core 6 niet te klonen. Elk van hen doet iets structureel anders, of dat nu de tijdlijn gevechten van Phantom Brigade zijn, de competitieve focus van Garrison: Archangel, of de VR-immersie van Vox Machinae.
Het sleutelwoord hier is dat het succes van Armored Core 6 in 2023 het genre voor een breder publiek lijkt te hebben gevalideerd. De game verkocht meer dan 2,5 miljoen exemplaren in de eerste week volgens de rapportage van Bandai Namco, een aantal dat aandacht trekt in ontwikkelingskringen. Of die momentum zich de komende jaren vertaalt in meer indie-investeringen in de ruimte, is de echte vraag.
Voor nu vertegenwoordigen de vier bovengenoemde games de meest complete opties die beschikbaar zijn. Phantom Brigade is het beste startpunt als je diepgang en een degelijke campagne wilt. Vox Machinae is de wildcard die spelers beloont die bereid zijn te investeren in de hardware. Blader door de nieuwste gaming gidsen op onze site voor verslaggeving zodra er nieuwe mecha titels verschijnen, want de pijplijn begint zich te vullen.
