Eenenvijftig ontwikkelaars bij Ubisoft Barcelona zijn zojuist hun baan verloren. De game die zij hebben uitgebracht, Assassin's Creed Black Flag Resynced, werd op 9 juli gelanceerd met sterke reviews en solide verkoopcijfers. Niets van dat alles heeft hen kunnen redden.
De werknemers die nog bij de studio werken, laten het er niet bij zitten. Er staat een driedaagse staking gepland van dinsdag 14 juli tot en met donderdag 16 juli, en het team vraagt fans van de game actief om hun steun te betuigen.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat het team in Barcelona daadwerkelijk eist
De stakingsflyer die online rondgaat is duidelijk: "Na jaren van toewijding aan ons team heeft het bedrijf ons de rug toegekeerd. We zullen nooit de vruchten van onze arbeid plukken, en de beloning voor ons harde werk is het verlies van onze banen."
De eisen gaan verder dan alleen het beschermen van degenen die al door de huidige ontslagronde zijn getroffen. De werknemers dringen aan op een nieuw mandaat voor werknemers die door de ontslagen zijn geraakt, een garantie van vijf jaar tegen toekomstige ontslagen, een 60% maandelijkse thuiswerkratio, en een volledige evaluatie van salarisverbeteringsplannen en secundaire arbeidsvoorwaarden.
Het punt is: dit zijn geen buitensporige eisen. Een baangarantie van vijf jaar en flexibiliteit in hybride werken zijn de basisbeschermingen die werknemers in de meeste andere sectoren als vanzelfsprekend beschouwen.
Een verlies-verliessituatie voor de makers van de game
De timing maakt dit zo moeilijk te verwerken. Black Flag Resynced leverde precies wat spelers en Ubisoft nodig hadden. De game presteerde goed. Het team deed zijn werk. De ontslagen kwamen er toch.
Die context verklaart meer dan wat dan ook de frustratie in de stakingsflyer. Er was geen manier om hun baan te behouden door een betere game te maken. De beslissing leek al genomen, ongeacht het resultaat van het project, waardoor ontwikkelaars in een positie kwamen waarin inzet en kwaliteit geen enkele invloed hadden op hun baanzekerheid.
Het bredere patroon bij Ubisoft en in de hele industrie
Ubisoft Barcelona is geen op zichzelf staand geval. Ubisoft Halifax, de eerste Noord-Amerikaanse studio van het bedrijf die zich aansloot bij een vakbond, werd eerder dit jaar volledig gesloten, waarbij meer dan 70 ontwikkelaars hun baan verloren. Het patroon is moeilijk te negeren.
Werknemers van ZeniMax, waaronder teams bij Bethesda, id Software en MachineGames, staakten in 2024 tegen moederbedrijf Microsoft. De reactie van Microsoft omvatte verdere ontslagen, waaronder aanzienlijke bezuinigingen bij id Software. Bij Quantic Dream staakten ontwikkelaars eerder dit jaar vanwege chronische onderbezetting en verplichte overuren. Eén ontwikkelaar omschreef de ervaring als: je krijgt te horen dat je creatieve vrijheid hebt, terwijl elke beslissing die ingaat tegen het management direct wordt afgewezen.
"Het is dagelijks extreem moeilijk om hiermee om te gaan, omdat je nooit weet waar je aan toe bent. Je werkt voor niets. Het is vernederend." Dat citaat kwam van een ontwikkelaar bij Quantic Dream, maar het had op dit moment bijna overal in de industrie vandaan kunnen komen.
Waarom steun van fans hier echt uitmaakt
Stakingen van ontwikkelaars winnen aan kracht wanneer ze zichtbaarheid krijgen. Dat het team in Barcelona contact zoekt met fans is een bewuste zet. Spelers die genoten hebben van Black Flag Resynced hebben een directe band met de mensen die worden getroffen, en die band geeft de staking een publiek gezicht dat bij pure arbeidsconflicten vaak ontbreekt.
Wat de meeste spelers niet doorhebben, is dat het steunen van ontwikkelaars in situaties als deze niet alleen symbolisch is. Publieke druk vormt de manier waarop uitgevers reageren op arbeidsacties, zeker wanneer de betreffende game nog vers in het collectieve geheugen ligt.
Het punt is dat Black Flag Resynced een game is die mensen op dit moment nog steeds spelen en waarover ze praten. Dat venster van relevantie is precies het moment waarop solidariteit van fans het zwaarst weegt.
Voor spelers die op de hoogte willen blijven van de game zelf terwijl deze situatie zich ontwikkelt: onze Assassin's Creed Black Flag Resynced guides behandelen alles, van naval combat mechanics tot rift-locaties. Door de game te blijven spelen, houd je het werk van het team in Barcelona in de spotlight op een moment dat die zichtbaarheid ertoe doet.