De meeste mislukte multiplayer games volgen hetzelfde script. Aantallen dalen, servers worden stil, een aankondiging van stopzetting wordt geplaatst, en dat is het einde. Double Eleven heeft dat script volledig verscheurd.
Na ongeveer anderhalf jaar in early access, bereikte Blindfire, een multiplayer FPS gebouwd rond pikdonkere arena's waar je vecht met geluid, technologie en instinct in plaats van duidelijke zichtlijnen, deze week zijn volledige release. Het probleem? Er kwam niemand opdagen. Ondanks overwegend positieve recensies op Steam, sloeg het spel nooit aan. Het aantal spelers bleef dun, de statistieken bleven onveranderd, en het team van Double Eleven stond voor een bekende kruising.
Ze kozen de weg die bijna niemand neemt.
Wat Double Eleven daadwerkelijk zei
"Blindfire is niet doorgebroken. Het stond niet bovenaan de hitlijsten. Maar het betekende alles voor het team dat het maakte," schreven de ontwikkelaars in een bericht aan spelers. "In plaats van het stop te zetten, hebben we Blindfire gratis gemaakt voor iedereen. Niet als marketingstunt. Niet als wanhopige laatste poging. Maar omdat we geloven dat creatief werk ertoe doet, zelfs als het niet viraal gaat."
Die verklaring raakt anders in een gamingomgeving waar de Stop Killing Games beweging steeds meer tractie krijgt in het Europese parlement, en zich verzet tegen uitgevers die online titels stopzetten zodra ze niet meer winstgevend zijn. Double Eleven wachtte niet tot wetgeving hen dwong.
"We houden de servers draaiende. We behouden wat we hebben gebouwd. Geen trucjes. Geen aftelklok voor stopzetting. Alleen het spel, zoals het is, klaar voor iedereen die wil instappen, nu of over jaren."
Je kunt Blindfire nu gratis downloaden op Steam.
De laatste update voordat de lichten op hold gingen
Actieve ontwikkeling aan Blindfire is ongeveer een jaar geleden afgerond, bevestigde het team. Maar de overgang naar free-to-play kwam met één laatste content-drop, en het is een behoorlijke. Twee nieuwe wapens kwamen met de update:
- The Desolation, een explosieve sticky-slug shotgun gebouwd voor chaos in het donker
- The Tempest, een precisie burst rifle voor spelers die de voorkeur geven aan berekende schoten boven spray-and-pray
De update voegde ook een nieuwe reeks achievements toe, een selectie van nieuwe cosmetische skins, en volledige haptische ondersteuning om elk schot wat fysieke feedback te geven.
De meest betekenisvolle toevoeging is misschien wel de nieuwe Audio Aim Assist functie, speciaal ontworpen voor blinde en slechtziende spelers. Double Eleven merkte op dat Blindfire een van de eerste shooters was waarin sommige blinde spelers echt konden concurreren, en de nieuwe audio-aanwijzingen helpen spelers georiënteerd te houden en signaleren wanneer een vijand in hun vizier is.
"Voor ons voelt het als een passende laatste toevoeging aan een spel over vechten in het donker," schreven de ontwikkelaars. Moeilijk om met die framing te discussiëren.
Nieuwe wapens in laatste update
Waarom dit ertoe doet, verder dan één kleine shooter
Het punt is dit: Blindfire zou nooit een Concord-situatie worden. Sony gaf naar schatting $400 miljoen uit aan Concord voordat het 14 dagen na de lancering werd stopgezet. Double Eleven is een veel kleinere studio, en Blindfire was altijd een bescheiden, nicheproject. De inzet was anders.
Maar het principe is identiek. De makkelijke zet, de financieel verstandige zet, is om de servers stop te zetten zodra het geld niet meer binnenkomt. Wat Double Eleven deed, kost hen iets, zelfs als het een relatief kleine doorlopende kostenpost is, en ze doen het puur omdat ze vinden dat het werk het verdient om te bestaan.
De indie FPS-ruimte heeft recentelijk een zware periode doorgemaakt. Highguard werd een soort waarschuwend verhaal over online shooters die er niet in slaagden publiek te vinden voordat de ontwikkeling kon bijbenen. Het bredere patroon van online games die binnen enkele maanden na de lancering worden stopgezet, heeft spelers echt terughoudend gemaakt om tijd te investeren in iets dat nog geen massaal spelersbestand heeft.
Blindfire dat gratis wordt en live blijft, is een klein tegengeluid tegen dat alles. Als je nieuwsgierig was naar een dark-arena FPS met een werkelijk onderscheidende mechanische hook, is de drempel nu nul. Bekijk onze game reviews voor meer over wat de moeite waard is in de shooter-ruimte, en als je hulp nodig hebt om je weg te vinden zodra je bent gedropt, hebben onze gaming guides je gedekt in het hele genre.
