Arma Reforger werd in 2022 in early access gelanceerd en verkeerde in een slechte staat. Het kostte Bohemia Interactive ruim een jaar om de game te stabiliseren, interne processen aan te passen, de aanpak van hun nieuwe engine te heroverwegen en het vertrouwen te herstellen van een community die de serie al twee decennia speelt. De game herstelde zich, maar één probleem bleef: er is totaal geen singleplayer-content. Voor een franchise die zijn reputatie heeft opgebouwd met uitgebreide solo-campagnes en een krachtige mission editor, kwam dat gemis hard aan.
Tijdens Gamescom Dev deze week ging executive producer Natalia Agafonova van Bohemia Interactive hier eindelijk rechtstreeks op in.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Waarom Arma Reforger solo-play volledig oversloeg
Agafonova was duidelijk over de reden. Arma Reforger was nooit bedoeld als het complete pakket. Het was een opstapje, een manier om de nieuwe engine onder reële omstandigheden te stress-testen voordat men zich aan een volledige sequel zou wagen. Om dat binnen een realistisch ontwikkelingsvenster te doen, moest het team de scope beperken.
"Arma bestaat uit vier onderdelen: multiplayer, singleplayer, de editor en modding," legde ze uit tijdens het Q&A-gedeelte van de Gamescom Dev-talk. "Die vier dingen zijn veel, en toen we de engine ontwikkelden, focusten we ons op de zaken die de meeste technologische vooruitgang vereisten voor Arma Reforger, puur om de engine te testen. Dus we focusten op modbaarheid en multiplayer, waarbij de editor en singleplayer werden bewaard voor de volgende grote release, Arma 4."
Het punt is: achteraf gezien is die insteek logisch. Arma Reforger was altijd een publieke engine-test met een game eromheen gebouwd, geen vervanging voor de hoofdserie. Het probleem is dat dit bij de lancering niet duidelijk genoeg werd gecommuniceerd, wat deels verklaart waarom de vroege ontvangst zo moeizaam was.
Wat Agafonova daadwerkelijk beloofde voor Arma 4
De vraag die tot deze reactie leidde, kwam van een bezoeker die vertelde dat hij Arma al speelt sinds de serie ruim 20 jaar geleden werd gelanceerd, maar Reforger volledig had overgeslagen vanwege het ontbreken van solo-content. Het is een sentiment dat duidelijk resoneerde bij anderen in de zaal.
Het antwoord van Agafonova was kort maar krachtig: "Blijf ons volgen, we zijn ons volledige DNA niet vergeten en Arma 4 komt eraan."
Dat is geen feature-lijst of releasedatum. Maar het is een duidelijke bevestiging dat singleplayer, de mission editor en volledige modding-ondersteuning weer op de planning staan voor Arma 4. Gezien de bewuste keuze van Bohemia om Reforger te positioneren als een opstap naar de volgende grote release, is de implicatie dat in Arma 4 alle vier de pijlers van de franchise weer samenkomen.
Het gat voor solo-spelers in moderne milsims
De timing van deze aankondiging is belangrijk. PvE-content is een serieus discussiepunt geworden binnen het action games-genre. Titels die enkel met multiplayer lanceren, krijgen steeds meer druk van spelers die een solo- of co-op-ervaring willen die niet afhankelijk is van serverpopulaties of matchmaking-wachtrijen. De historische kracht van Arma was altijd dat het beide kon, soms zelfs tegelijkertijd via de editor.
De multiplayer-community van Arma Reforger is actief, maar het publiek van solo-spelers dat opgroeide met Operation Flashpoint en de originele Arma-trilogie stond aan de zijlijn te wachten. De opmerkingen van Agafonova suggereren dat Bohemia precies weet wie die spelers zijn en wat ze willen.
Voor een franchise die altijd zwaar heeft geleund op door de community gebouwde missies en mods, is het herstellen van de editor misschien wel net zo belangrijk als de campagne zelf. De twee zijn met elkaar verbonden. Singleplayer-content in Arma draaide historisch gezien net zo goed om wat de community bouwt als om wat de ontwikkelaar uitbrengt.
Als je een idee wilt krijgen van het soort solo- en open-world-design dat de Arma-serie door de jaren heen heeft beïnvloed, biedt de Far Cry 4-pagina een goed inzicht in hoe open-world action games op verschillende manieren omgaan met spelersvrijheid. Het bladeren door gaming guides kan je ook helpen om je milsim-mechanics bij te spijkeren terwijl Arma 4 nog in ontwikkeling is.
Bohemia heeft nog geen releaseperiode voor Arma 4 vastgesteld, maar nu Reforger stabiel is en de engine zich heeft bewezen, hoeft het ontwikkelingsteam geen brandjes meer te blussen. Dat is het duidelijkste teken tot nu toe dat het volgende hoofdstuk daadwerkelijk vooruitgang boekt.
