De Britse overheid onderzoekt momenteel of het voor kinderen verboden moet worden om met vreemden te communiceren op online gamingplatforms, waarbij Fortnite en Roblox als voornaamste doelwitten worden genoemd. De Britse minister voor online veiligheid, Kanishka Narayan, bracht dit vooruitzicht deze week publiekelijk ter sprake. Dit signaleert dat toekomstige leeftijdsbeperkingen voor sociale media in het VK veel verder zouden kunnen gaan dan alleen Instagram en TikTok, en ook de gamingsector zelf zouden kunnen omvatten.
Fortnite chat privacy settings
Wat de minister daadwerkelijk zei
De opmerkingen van Narayan kwamen na een bezoek aan Australië, waar al een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar is ingevoerd. Het punt is: het Australische verbod dekt geen gamingplatforms. De Britse minister overweegt nu om verder te gaan. Zijn specifieke zorg richt zich op wat hij "stranger pairing" noemt: de mogelijkheid voor volwassenen en kinderen die elkaar niet kennen om in dezelfde game-sessie terecht te komen en vrijuit met elkaar te communiceren.
Het is veelzeggend dat Narayan opmerkte dat dit probleem "voornamelijk in de context van gamingplatforms" naar voren komt, in plaats van bij traditionele sociale media. Die framing is belangrijk. Het suggereert dat de focus van de overheid is verschoven van de gebruikelijke verdachten zoals Meta en ByteDance naar de gamingindustrie in het bijzonder.
Rachel De Souza, de Britse Children's Commissioner, versterkte die zorg datzelfde weekend op Sky News. Haar argument was direct: vooral jongens besteden hun tijd online niet op Instagram. Ze brengen drie tot vier uur per dag door in games, en die games hebben vaak functies waarmee een 55-jarige met minimale drempels contact kan leggen met een negenjarige en tegen hem kan praten.
Waarom gamingplatforms nu in het vizier liggen
Roblox krijgt hier de meeste kritiek, en niet zonder reden. Het platform is geconfronteerd met talloze rechtszaken over de manier waarop het omgaat met de veiligheid van kinderen, waarbij in de VS ten minste twee dozijn mensen zijn gearresteerd op beschuldiging van misbruik of ontvoering van slachtoffers die ze oorspronkelijk via de game hadden ontmoet. De publieke reacties van Roblox op deze zaken varieerden van defensief tot, in ten minste één spraakmakende uitwisseling met de CEO, ronduit verbijsterend.
Het bedrijf rolt deze maand accountcategorieën op basis van leeftijd uit, ontworpen om de toegang tot content, communicatie-instellingen en ouderlijk toezicht beter af te stemmen op de werkelijke leeftijd van een gebruiker. Dat is een zinvolle stap, maar deze komt jaren nadat de problemen op grote schaal werden gedocumenteerd.
Fortnite bevindt zich in een andere positie. Epic Games heeft in de loop der tijd ouderlijk toezicht en communicatiefilters in de game ingebouwd, en het spelersbestand is gemiddeld ouder dan dat van Roblox. Maar Fortnite heeft nog steeds open voicechat in squad-lobbies en fill-matchmaking die standaard vreemden aan elkaar koppelt. Hierdoor komt de game direct in het gesprek voor wanneer toezichthouders spreken over ongecontroleerd contact tussen kinderen en vreemden in games.
De moeilijkere vraag of verboden daadwerkelijk werken
Het verbod op sociale media in Australië is al op nalevingsproblemen gestuit. De internettoezichthouder van het land verklaarde publiekelijk dat socialemediabedrijven niet genoeg deden om aan de wettelijke vereisten te voldoen. De reactie van Meta was dat leeftijdsverificatie "een uitdaging is voor de hele sector", wat technisch gezien waar is, maar ook handig de verantwoordelijkheid afschuift.
De kern van de zaak is dat een verbod dat gericht is op het beperken van communicatie met vreemden in games op basis van leeftijd, voor een technisch zeer lastig probleem staat. Voicechat in een battle royale-lobby is niet hetzelfde als een direct bericht op een sociaal platform. Het op grote schaal verifiëren van leeftijden, over miljoenen dagelijkse sessies, zonder wrijving te creëren die het product volledig onbruikbaar maakt, is een probleem dat nog geen enkel platform sluitend heeft opgelost.
Wat de meeste spelers in dit debat missen, is dat de druk niet alleen van de overheid komt. Het komt voort uit een patroon van gedocumenteerde schade die platforms herhaaldelijk niet zelf hebben weten te voorkomen. De interesse van toezichthouders is een symptoom van dat falen, niet de oorzaak.
Het VK heeft nog geen wetgeving ingevoerd. De opmerkingen van Narayan zijn een intentieverklaring en een waarschuwing aan de industrie, geen formeel voorstel. Hoe snel dit verandert, hangt mede af van de vorm die een eventuele wet voor sociale media krijgt en of gamingplatforms daaronder gaan vallen. Voor ouders van jonge spelers is de Fortnite-gids voor beginners over overleven en veiligheid het lezen waard terwijl het beleid zich verder ontwikkelt, en de volledige collectie Fortnite-gidsen behandelt ondertussen instellingen en functies die de moeite waard zijn om te kennen.
Roblox-bronnen
Bekijk hier Roblox Gift Cards op Amazon.
Lees meer over andere populaire Roblox-ervaringen:
