Afgelopen week verschenen er twee sterke metroidvania's op Steam, en de kans is groot dat je over geen van beide iets hebt gehoord. Dat is momenteel het verhaal voor een van de meest geliefde genres binnen de indie-gaming.
Clockwork Ambrosia, ontwikkeld door Realmsoft, en Shattered Divinities, een door China ontwikkelde fantasy-platformer, kwamen beide uit in de week die eindigde op 17 mei. Ze zien er allebei oprecht goed uit. Toch werden ze beide gelanceerd met vrijwel nul aandacht. Het gesprek ging ergens anders over, opgeslokt door de early access-launch van Subnautica 2 en de aanhoudende cultuuroorlog rondom Mixtape.
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Waarom Clockwork Ambrosia de moeite waard is
Over Clockwork Ambrosia valt makkelijker te praten omdat de game een duidelijke identiteit heeft. De pixel art bevat het soort liefdevol gedetailleerd werk dat je associeert met Iconoclasts of Owl Boy, waarbij chroomkleurige sci-fi wordt gecombineerd met steampunk-vrolijkheid op een manier die echt uniek aanvoelt. De game leent zijn op wapens gerichte combat van Mega Man, maar voegt daar een uitgebreid weapon modding-systeem aan toe voor vier hoofdwapens, die elk aanpasbaar zijn met add-ons die je in de wereld vindt.
De loot doet er hier echt toe. Elke kist bevat meestal iets dat daadwerkelijk verandert hoe je speelt, of het nu gaat om een mod die raketten verticaal in plaats van horizontaal afvuurt, of een mod die projectielen van je pulse rifle in drieën splitst. Voor boss-gevechten wordt het sleutelen aan je loadout een bevredigende puzzel op zich, wat meer vergelijkingen oproept met Armored Core dan met wat dan ook in dit genre.
Het punt is: Realmsoft lanceerde de Kickstarter voor Clockwork Ambrosia al in 2018. Op dat moment bloeide de metroidvania-scene volop. Axiom Verge, Hollow Knight, Guacamelee, Ori en Chasm zorgden destijds voor een enorm momentum voor het genre. Een gepolijste, visueel opvallende titel zou toen een gegarandeerd succes zijn geweest. Zeven jaar later is het culturele moment van het genre voorbij en wordt de game gelanceerd in een heel andere omgeving.
De ontwikkeling van Clockwork Ambrosia begon in 2018, toen het metroidvania-genre bijna op zijn commerciële hoogtepunt was. De release in 2026 illustreert hoe drastisch de aandacht van het publiek kan verschuiven tijdens een lange ontwikkelcyclus.
De cijfers achter de neergang van het genre
De data uit de wekelijkse verkooplijsten van Steam vertellen een vrij grimmig verhaal. In 2026 is geen enkele metroidvania in de wekelijkse bestsellerlijst van Steam gekomen, met één uitzondering: Hollow Knight: Silksong in januari. De laatste paar titels die de top 50 wisten te bereiken, waren een kleine groep:
Dat Animal Well op nummer 10 debuteerde is de uitzondering, en dat kwam door aanzienlijke pre-release coverage. De rest werd nauwelijks opgemerkt. Ondertussen kwamen ook MIO: Memories in Orbit en het vervolg op Grime dit jaar uit met minimale buzz, ondanks dat ze samen met Clockwork Ambrosia tot het beste werk in het genre van de afgelopen jaren behoren. Vooral MIO heeft een art style die zichzelf tijdens de hoogtijdagen van het genre moeiteloos zou hebben verkocht.
Ter vergelijking: de bestsellers van Steam deze week werden aangevoerd door Counter-Strike 2, met Forza Horizon 6 pre-orders op nummer 2, Subnautica 2 op 4 en Far Far West op 7. In de top 10 was geen ruimte voor beide metroidvania-releases, en eerlijk gezegd had niemand dat ook verwacht.
Genre-cycli en het timing-probleem bij indie-games
Dit staat niet op zichzelf voor metroidvania's. De golf van roguelike survivors die door Vampire Survivors werd ontketend, heeft inmiddels het punt bereikt waarop nieuwe titels nauwelijks nog opvallen, tenzij ze over een serieuze visuele eigenheid beschikken. De King's Field-achtige revival die momenteel populair is, zal bijna zeker weer afkoelen. Retail-simulatiegames blijven verschijnen, ondanks duidelijke tekenen van marktverzadiging.
Wat de situatie bij metroidvania's nijpender maakt, is het probleem van de ontwikkelingstijd. Een studio die de markt in 2018 correct inschatte en precies het juiste type game bouwde, kan zeven jaar lang alles goed doen, om er vervolgens achter te komen dat het publieke debat volledig is verschoven. Dat is geen gebrek aan vakmanschap. Het is een structureel probleem met hoe lang het duurt om ambitieuze indie-games te maken.
Genre-moeheid bijna tien jaar voor de release voorspellen is geen realistische vraag. Moderne indie-ontwikkeling is nog jong genoeg dat deze lange patronen onvoorspelbaar blijven, en de tools om ze in real-time te meten bestaan nauwelijks.
Shattered Divinities world map
Het genre brengt nog steeds uitstekende games voort. Het publiek ervoor is niet verdwenen. Wat wel weg is, is het moment waarop een nieuwe metroidvania het soort enthousiasme kon genereren dat Hollow Knight via mond-tot-mondreclame tot een cultureel fenomeen maakte. Dat venster is gesloten, en het is niet duidelijk wanneer, of überhaupt, het weer opengaat.
Voor een nadere blik op de genoemde games kun je onze game reviews bekijken voor coverage van de nieuwste indie-releases. Als je het maximale uit deze titels wilt halen, helpen onze gaming guides je verder terwijl de verborgen parels van dit jaar de aandacht krijgen die ze verdienen.
