EA trekt de stekker uit de onlinediensten voor Need for Speed Unbound, de open-world street racer die eind 2022 verscheen en nooit echt het publiek wist te vinden waarop werd gehoopt. Voor spelers die nog steeds door Lakeshore City driften op PS5 of PS4, betekent dit het einde van de weg voor de multiplayer. Als je op zoek bent naar racing games met nog actieve online communities, dan wordt de keuze steeds beperkter.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Hoe een racer uit 2022 stilletjes uit de bocht vloog
Need for Speed Unbound kwam binnen met serieuze ambities. Criterion Games bracht een kenmerkende cel-shaded visuele stijl, een soundtrack met hip-hop invloeden en een street racing-structuur die draaide om wekelijkse politieachtervolgingen die steeds verder escaleerden. De basis stond als een huis. De uitvoering belandde echter in een vreemd grijs gebied: te arcade-achtig voor simulatie-fans en net niet arcade genoeg om de Burnout-community terug te winnen.
De game wist nooit door te dringen tot de top van het genre. Forza Horizon 5 en Gran Turismo 7 domineerden de markt aan beide kanten van het arcade-sim spectrum, en Unbound bracht het grootste deel van zijn post-launch leven door in een stille achteruitgang. EA bracht gedurende 2023 een reeks gratis content-updates uit met nieuwe auto's en events, maar de spelersaantallen vertelden een ander verhaal.
Wat gaat er precies offline als de servers sluiten?
Het punt is: het verliezen van online servers voor een game als Unbound hakt er dieper in dan alleen het verliezen van races tegen andere spelers. De volledige multiplayer-suite verdwijnt, inclusief co-op events, competitieve modi en alle live-service content die gekoppeld is aan de serververbinding. Als EA zijn standaard patroon voor serverafsluitingen volgt, gaan ook de leaderboards verloren.
De offline single-player campaign blijft intact. Je kunt nog steeds het verhaal spelen, je garage uitbouwen en de politie ontwijken in de solo-ervaring. Maar de game was duidelijk ontworpen met online gameplay als een kernonderdeel, en door dat weg te halen blijft er een merkbaar kleiner product over.
EA's patroon van het stopzetten van diensten
Dit is niet de eerste keer dat EA een online racegame beëindigt voordat veel spelers er klaar voor waren. De uitgever heeft een bekende geschiedenis in het offline halen van servers voor ondermaats presterende titels binnen enkele jaren na de release, van oudere Need for Speed-games tot sporttitels over meerdere generaties heen.
Wat de situatie rondom Unbound extra pijnlijk maakt, is dat de game een eigen identiteit had. De graffiti-esthetiek en de samenwerking met A$AP Rocky voor de soundtrack gaven de game een persoonlijkheid die de meeste racegames missen. Het lukte alleen niet om die persoonlijkheid om te zetten in langdurige player engagement.
Voor de kleine maar toegewijde community die nog steeds in Lakeshore City racet, komt de sluiting hard aan. Dit zijn de spelers die door de rustigere maanden heen zijn blijven spelen, en zij zien nu het licht uitgaan.
Waar racefans nu heen kunnen
Het goede nieuws is dat er momenteel geen gebrek is aan alternatieven in het genre van racing games. Gran Turismo 7 krijgt nog steeds updates op PS5, en de aankomende Carmageddon: Rogue Shift belooft een van de interessantere titels in het genre te worden voor spelers die iets met een randje willen.
Als je op de hoogte wilt blijven van wat er uitkomt en wat de moeite waard is in de racewereld, dan is de hub met gaming guides een goed startpunt om je volgende playlist op te bouwen. De server-shutdown voor Need for Speed Unbound is een herinnering dat live-service games een houdbaarheidsdatum hebben, en het beste moment om daarop te letten is voordat die datum is verstreken.
