Thunder Lotus wilde een van de meest hardnekkige problemen in multiplayer-gaming oplossen: hoe geef je solospelers het gevoel van een echte raid zonder dat ze een vaste groep, een guild of een abonnement nodig hebben? Het antwoord is 33 Immortals, een door Dante's Inferno geïnspireerde co-op actiegame waarin maximaal 33 spelers in hetzelfde hiernamaals droppen en samenwerken aan een gedeeld doel. Het concept is oprecht slim. De uitvoering is echter waar het ingewikkeld wordt.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Het concept dat 33 Immortals het bespreken waard maakt
De opzet is als volgt: je personage is overleden, werd door een gids genaamd Beatrice aangemerkt als een Rebel Soul, en krijgt nu de kans om het lot te tarten door drie steeds moeilijkere zones in het hiernamaals te doorkruisen. Inferno ondersteunt maximaal 33 spelers, Purgatorio verlaagt dit naar 22, en Paradiso heeft een limiet van 11. Elke zone heeft zijn eigen eindbaas die de toegang tot de volgende zone blokkeert, dus je hebt een sleutel van Lucifer nodig voordat je überhaupt Adam en Eve in Purgatorio kunt proberen, en nog een sleutel om de Wrath of God in Paradiso te bereiken.
De structuur is slim. Kleinere groepen in hogere zones betekenen dat de spelers met wie je speelt al hebben bewezen dat ze de eerdere content kunnen voltooien. Tegen de tijd dat je de sessies met 22 spelers in Purgatorio bereikt, verbetert de co-op dynamiek aanzienlijk omdat iedereen die aanwezig is aan de toelatingseisen heeft voldaan. Het punt is: die progressiefilter doet echt zijn werk. Inferno is daarentegen de plek waar de ervaring het meest wisselvallig is, en helaas is dit ook waar de meeste spelers het grootste deel van hun eerste uren doorbrengen.
Vier wapens, één voor de hand liggende veilige keuze
In het begin kiezen spelers uit vier wapens die ook als klasse fungeren. De Sword of Justice is de allrounder: korte afstand, in staat om schade aan te richten, aanvallen te blokkeren en Bubble Shields in te zetten om bondgenoten in de buurt te beschermen. De Daggers of Greed leunen op agressieve gameplay van dichtbij met constante aanvallen en bone harvests, maar het gebrek aan verdedigingsopties maakt ze genadeloos als je zonder ondersteuning wordt omsingeld. De Bow of Hope verzorgt de ranged damage en werkt in de meeste situaties prima. De Staff of Sloth vuurt bollen af om aan te vallen, pantsers te breken en groepen vijanden te vertragen, maar dit wapen is het meest afhankelijk van georganiseerde teamgenoten om je heen.
Wat de meeste spelers in het begin missen, is dat de wapenkeuze echte gevolgen heeft als je zonder vrienden speelt. De Staff is oprecht leuk als een gecoördineerde groep vijanden omsingelt, maar in een willekeurige Inferno-lobby waar spelers alle kanten op rennen, presteert hij erg matig. Het zwaard is uiteindelijk de betrouwbare keuze voor solospelers, niet omdat het de meest opwindende optie is, maar omdat overlevingskansen belangrijker zijn dan stijl als je niet kunt bepalen wie er in je sessie verschijnt.
Waar de herhaling begint te irriteren
De core loop bestaat uit het clearen van Torture Chambers in elke zone om het eindbaasgevecht te ontgrendelen, en vervolgens sleutels verdienen om verder te komen. Op papier werkt dit. Het probleem is dat de art direction in alle drie de zones van het hiernamaals visueel erg op elkaar lijkt, waardoor het moeilijk voelt om door echt verschillende gebieden te vorderen. Na het eerste uur voelen de omgevingen niet meer als nieuw terrein, maar als palette swaps van dezelfde ruimte.
Het Perk- en Relic-systeem voegt wat variatie toe aan je build. Feats ontgrendelen bonussen zoals verbeterde shrines en extra Perk-slots, en met Perk Tokens kun je modifiers uitrusten die van invloed zijn op je overlevingskansen en de kwaliteit van de loot. Maar het systeem verliest zijn waarde zodra je een betrouwbare combinatie hebt gevonden. Het stacken van een shield-perk met een perk voor een verhoogde kans op Rare en Epic Relics dekt de meeste situaties goed genoeg af, waardoor wisselen optioneel wordt in plaats van strategisch. Dat is een probleem met het progressie-ontwerp: wanneer het optimale pad binnen een paar uur duidelijk wordt, verdwijnt de prikkel om te blijven experimenteren.
Cosmetics dienen als beloning op de lange termijn en zijn beschikbaar via in-game drops, Eternal Shards, DLC-pakketten van $5.99 en Twitch drops. De Familiar kat- en hond-huisdieren die beschikbaar zijn via Stardust en Familiar Tokens zijn een hoogtepunt, maar cosmetische beloningen alleen zijn zelden genoeg om een game te dragen als de core loop dun begint aan te voelen.
Wat echt werkt, en wat Thunder Lotus goed heeft gedaan
De online infrastructuur is solide. Sessies verbreken niet. De in-game map geeft Torture Chambers, points of interest en andere spelers duidelijk aan, en nabijheidsindicatoren houden je georiënteerd zonder dat je constant op de map hoeft te kijken. De moveset van alle vier de wapens voelt responsief aan en de combat heeft een bevredigend ritme zodra je het doorhebt. De tijd die Thunder Lotus in early access heeft gestoken, heeft zich duidelijk uitbetaald in technische stabiliteit.
Purgatorio is als ervaring oprecht beter dan Inferno, en niet alleen vanwege het kleinere aantal spelers. De spelers die daar komen, weten meestal wat ze doen, wat betekent dat de co-op dynamiek waar de game om draait daadwerkelijk werkt zoals bedoeld. Het probleem is dat je daarvoor Inferno-sleutels moet grinden, en Inferno is precies waar de zwakste momenten van de game zitten.
Voor spelers die houden van RPG-games met een sterke focus op co-op en die het niet erg vinden om door wisselvallige vroege sessies te grinden om de betere content te bereiken, biedt 33 Immortals zeker momenten die het waard zijn. Het concept van drop-in massive multiplayer raids zonder de MMO-overhead is nog steeds een goed idee. De uitvoering heeft alleen meer variatie in de maps nodig, scherpere progressieprikkels en betere tools om ter plekke met vreemden te coördineren. Als Thunder Lotus deze hiaten in toekomstige updates aanpakt, is de basis hier zeker de moeite waard om op voort te bouwen. Bekijk onze gaming guides voor meer informatie over co-op titels die je tijd waard zijn.
