Steam domineert de markt voor PC-gaming op een manier die in vrijwel geen enkele andere sector wordt geëvenaard. Op elk willekeurig moment zijn er ongeveer 42 miljoen spelers actief en het gebruikersbestand is de afgelopen vijf jaar met 60% gegroeid. Dus toen antitrust-advocaten kritische vragen begonnen te stellen, moest Gabe Newell met een verklaring komen.
Getuigenverklaringen uit een lopende antitrust-rechtszaak tegen Valve doken deze week op, waarin Newell direct reageert op de monopolieclaims. Zijn standpunt is helder: spelers zitten nergens aan vast.
"Klanten hebben enorm veel keuze," aldus Newell in de verklaring, waarbij hij wijst op Xbox, de Epic Games Store en directe verkoop door ontwikkelaars als alternatieven waar PC- en console-spelers vrij gebruik van kunnen maken. "Waar ze hun producten kopen, of ze de game nu op een Xbox kopen, op Steam, in de Epic Games Store of direct bij softwareontwikkelaars."
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Wat de antitrust-zaak precies inhoudt
De rechtszaak stelt niet alleen dat Steam groot is. De kern van de beschuldiging is dat Valve uitgevers actief ontmoedigt om lagere prijzen aan te bieden in concurrerende stores, waardoor het zijn dominante positie gebruikt om concurrentie te onderdrukken in plaats van deze enkel voor te blijven.
Uitgevers zoals Ubisoft en Warner Bros. Interactive zouden het doelwit zijn geweest van deze druk, met beweringen dat Valve dreigde titels van Steam te verwijderen wanneer er elders goedkopere alternatieven verschenen. Dat is een wezenlijk andere claim dan simpelweg de populairste store zijn.
Newell weersprak dit direct. In zijn verklaring stelt hij dat Valve "geen beleid of praktijk heeft om prijzen voor softwareontwikkelaars van derden op andere platforms voor te schrijven," en dat partners en klanten "zeer tevreden zijn met de service" die wordt geleverd.
De antitrust-rechtszaak is nog gaande. Er zijn geen uitspraken gedaan tegen Valve en het bedrijf heeft alle beschuldigingen van wangedrag ontkend.
De Epic-vergelijking die nooit echt van de grond kwam
Het punt is: het argument dat spelers keuze hebben is technisch gezien correct, maar het gaat voorbij aan de reden waarom alternatieven moeite hebben om echt voet aan de grond te krijgen.
Epic lanceerde zijn store in 2018 met een omzetverdeling van 88% voor ontwikkelaars, een directe aanval op de 70/30-verdeling van Steam. Het bedrijf gaf meer dan $11 miljoen uit aan gratis games om spelers weg te lokken van het platform van Valve. Jaren later is de positie van Steam niet noemenswaardig veranderd. De Epic Games Store heeft een library en een gebruikersbestand, maar het is er niet in geslaagd de meerderheid van de PC-gamers te laten afstappen van hun vaste gewoontes.
Dat er keuze bestaat en dat er op grote schaal gebruik wordt gemaakt van die keuze zijn twee verschillende dingen. Dat gat is precies waar de eisers in de antitrust-zaak op wijzen.
Een jaar vol juridische druk voor Valve
De antitrust-verklaring is slechts één front. Valve heeft in 2026 te maken met een overvolle juridische agenda. Een Britse rechtbank keurde in januari een collectieve rechtszaak goed ter waarde van ongeveer $901 miljoen, die zich richt op dezelfde monopoliezorgen. In februari diende de New Yorkse procureur-generaal Letitia James een aparte rechtszaak in over loot box-mechanieken in Counter-Strike 2, wegens het vermoeden van illegale gokpraktijken. In april kwam de Australische overheid met een transparantieverzoek waarin van Valve werd geëist dat het zijn systemen voor kinderbescherming op het Steam-platform zou toelichten.
Dat zijn vier belangrijke juridische acties in drie landen binnen zes maanden. De enorme hoeveelheid duidt erop dat toezichthouders wereldwijd nauwlettend in de gaten houden hoe Valve opereert, en dat het niet slechts één rechtsgebied is dat actie onderneemt.
Voor spelers die dagelijks op Steam vertrouwen, verandert dit op dit moment niets direct aan de ervaring. Maar als een van deze zaken leidt tot uitspraken die structurele veranderingen afdwingen in hoe Steam games prijst, aanbiedt of beperkt, kunnen de gevolgen voor wat je betaalt en waar je kunt kopen reëel zijn.
Houd vooral de antitrust-zaak in de gaten. Dit is de zaak met de meest directe gevolgen voor hoe de PC-gaming storefront-markt functioneert. Voor meer context over de games en platforms die bij deze geschillen betrokken zijn, bekijk onze game reviews en gaming guides voor het laatste nieuws naarmate de situatie zich ontwikkelt.
