Als je Thick As Thieves hebt gekocht in de hoop dat de post-launch roadmap de game uiteindelijk zou uitbouwen tot wat beloofd was, dan is die deur nu officieel dicht. Game director Jeff Hickman van OtherSide Entertainment heeft op Steam bevestigd dat de studio geen verdere content-updates meer voor de game zal uitbrengen.
"Om eerlijk te zijn," schrijft Hickman, "is dit niet de uitkomst die we wilden, maar we moeten onder ogen zien dat de doorlopende ontwikkeling van extra content, modes en systemen geen haalbaar pad meer is."
Hoe een stealth-game tijd tekortkwam
Thick As Thieves kwam in mei uit met een prijskaartje van slechts $5 en een campaign die uit slechts twee maps bestond. Het idee was dat co-op en solo play die maps genoeg replay value zouden geven om de ervaring in stand te houden terwijl post-launch updates de boel zouden uitbreiden. Dat plan kreeg nooit de tractie die nodig was.
De eerste content-update voegde wel rebindable keys toe, een basis quality-of-life fix die eigenlijk al bij de release in de game had moeten zitten. Maar het was niet genoeg om de retentie van spelers te verbeteren. Ondertussen werd het andere project van OtherSide geannuleerd, waardoor de financiële buffer wegviel die de studio nodig had om beide teams aan het werk te houden.
Twee ontslagrondes volgden. Hickman bevestigt in zijn verklaring dat "er slechts een heel klein team overblijft", wat volgens andere berichten neerkomt op minder dan 10 medewerkers. Dat is geen team dat nog nieuwe missies, modes of systemen kan opleveren.
Wat er nu met de game gebeurt
Dit is de situatie: de game wordt niet afgesloten. OtherSide en uitgever Megabit werken aan een overstap naar peer-to-peer servers voor co-op play, waardoor de afhankelijkheid van dedicated cloud-servers vervalt. Hickman zegt dat "de gameplay en de flow van je ervaring vrijwel identiek zullen blijven" onder de nieuwe opzet, en solo play wordt volledig buiten schot gelaten door deze verandering.
Zodra die migratie is voltooid, neemt Megabit de onderhoudsverantwoordelijkheden over en lossen ze bugs en problemen op zodra die zich voordoen. De game blijft speelbaar. Hij zal alleen niet meer groeien.
De $5-vraag die niemand wil beantwoorden
De lancering voor $5 was een gok die averechts werkte op manieren die moeilijk los te zien zijn van de andere problemen van de game. Het prijspunt gaf spelers al een signaal voordat ze de game zelfs maar hadden gedownload, en die perceptie bleef hangen. Een game die bij de lancering $5 kost, komt over als een demo, een wanhopige inzamelingsactie, of iets waar de ontwikkelaars zelf geen vertrouwen in hadden.
Wat de meeste spelers missen, is dat prijsbeslissingen als deze zelden op zichzelf staan. Ze weerspiegelen wat een studio denkt dat de markt kan verdragen gezien de huidige staat van het product, en $5 voor een stealth-game met twee maps en een campaign van vier uur suggereert dat OtherSide wist dat ze geen complete ervaring afleverden.
Het punt is dat Thick As Thieves wellicht altijd al een relatief klein potentieel publiek had, ongeacht de prijs of de hoeveelheid content. Stealth-games met PvPvE-multiplayer zijn een niche binnen een niche, en de pivot naar solo play was weliswaar welkom, maar breidde de doelgroep niet drastisch uit.
Wat spelers die nog wel geïnteresseerd zijn moeten doen
De game zoals die er nu uitziet, met de bestaande missies en mechanics, is wat je permanent krijgt. Als je het leren van de stealth-systemen hebt uitgesteld of de campaign nog niet hebt afgerond, dan behandelt de Thick As Thieves beginner's guide alle 16 missies en de loadout-keuzes die het belangrijkst zijn. Voor spelers die zich richten op clean runs, zet de gadgets tier list uiteen welke tools het upgraden waard zijn en welke je volledig kunt overslaan.
De situatie van de studio is oprecht zwaar. Werken in de game-industrie is, zoals Hickman het verwoordde, "soms heerlijk en op andere momenten hartverscheurend." De mensen die Thick As Thieves hebben gebouwd, wilden er duidelijk aan blijven bouwen. De middelen waren er simpelweg niet.
Voor spelers die het maximale uit het huidige aanbod van de game willen halen voordat de server-migratie is voltooid, bevat de volledige Thick As Thieves guide collection alles wat je nodig hebt om die twee maps optimaal te benutten.
