De korte versie van de Kingdom Hearts IV trailer die tijdens Disney's belangrijkste D23 2026 presentatie werd getoond, deed fans al volledig uit hun dak gaan. Toen Tetsuya Nomura het podium opkwam en het publiek vertelde dat wat ze hadden gezien slechts een ingekorte versie was, bleek de volledige trailer vier minuten lang te zijn. Chaos alom.
Die uitgebreide trailer, die debuteerde tijdens het speciale "Deep Dive into Kingdom Hearts" panel op D23 2026, is nu het meest besproken onderwerp in het Kingdom Hearts IV nieuws, en met goede reden. Speelbare King Mickey. Speelbare Donald Duck and Goofy. The Land of the Dead uit Pixar's Coco. Een bevestigd releasevenster voor eind 2027. En een verschijning van Riku die meer vragen oproept dan beantwoordt.
Mickey krijgt eindelijk zijn eigen missie
Dit is het ding met King Mickey in de Kingdom Hearts-serie: hij verschijnt meestal op dramatisch gunstige momenten, zwaait ongeveer 90 seconden met zijn Keyblade en verdwijnt dan weer voor een mysterieuze opdracht die de speler nooit te zien krijgt. Kingdom Hearts IV brengt daar verandering in.
De uitgebreide trailer bevestigt een speelbare King Mickey-sectie die is gebouwd rond een wereld in papierstijl, verbonden met Scala ad Caelum. Mickey betreedt wat een magische verhalenboek-omgeving lijkt te zijn, waar hij van vorm kan veranderen, door kieren kan kruipen, in een papieren vliegtuigje kan transformeren en omgevingspuzzels kan oplossen terwijl hij zoekt naar aanwijzingen over de locatie van Sora. Dit is niet zomaar Mickey met het combat-systeem van Sora eroverheen geplakt. De sectie heeft zijn eigen unieke mechanics die specifiek voor dit personage zijn ontworpen.
Co-director Tai Yasue legde de filosofie van het team uit tijdens het panel: elke Disney-wereld en elk personage-segment wordt ontworpen rond het soort unieke gameplay-ervaring dat het kan bieden. Hij wees als voorbeeld op hoe enorm verschillend Toy Story, Pirates of the Caribbean en Frozen speelden in Kingdom Hearts III. Mickey's avontuur in de papierwereld lijkt die aanpak nog verder door te voeren.
Donald, Goofy en de zoektocht naar Sora
Mickey is niet het enige bekende gezicht waar we zelf mee aan de slag kunnen. De trailer bevestigt Donald Duck and Goofy als speelbare personages tijdens actiesequenties, waarbij het duo vecht tegen Heartless terwijl ze hun zoektocht naar een weg terug naar Sora voortzetten.
Hun reis voert hen door de Underworld die geassocieerd wordt met Hades from Hercules, en de nieuwe beelden verbinden hun pad met de zojuist onthulde Coco-wereld. Het is opvallend om Donald en Goofy onder directe controle van de speler te zien, omdat de twee altijd fungeerden als AI-gestuurde metgezellen in Sora's party. Kingdom Hearts IV lijkt die structuur volledig los te laten, waardoor verschillende personages hun eigen delen van het verhaal kunnen dragen.
Sora zelf blijft gestrand in Quadratum, de realistisch ogende stad die de nieuwe Lost Master Arc aftrapte. De scheiding van de hoofdcast is niet alleen een narratief middel om uit te leggen waarom Donald niemand aan het genezen is. Het stuurt actief de structuur van de game zelf aan.
Coco en The Land of the Dead
Pixar's Coco is officieel de eerste bevestigde Disney- of Pixar-wereld in Kingdom Hearts IV. Sora krijgt een passende skeletachtige visuele make-over terwijl hij tegen Heartless vecht door de gloeiende torens en bruggen van The Land of the Dead, waarbij Miguel and Héctor lijken deel te nemen via op Coco geïnspireerde team-aanvallen.
Nomura legde tijdens het panel uit dat de keuze voor een wereld niet simpelweg gaat over welke films het team leuk vindt. Gameplay-potentieel komt op de eerste plaats, gevolgd door hoe goed een setting past bij de huidige verhaallijn van Sora. Gezien het feit dat Kingdom Hearts IV begint met Sora gestrand in een plek die fungeert als een hiernamaals, past een verhaal gebouwd rond familie, herinnering, dood en verbindingen tussen verschillende werelden ongewoon goed bij het thema.
"Toen ik nadacht over veel van de thema's, voelden we dat Coco de beste wereld zou zijn," vertelde Nomura aan het publiek.
De beelden brengen ook Hades terug en bieden verdere glimpen van Maleficent uit Sleeping Beauty, die blijkbaar een belangrijke rol speelt in het verhaal van de nieuwe game.
2027 staat vast
Na de aankondiging van het releasevenster eerder tijdens de D23-showcase, begonnen sommige fans direct te speculeren over een mogelijke uitloop naar 2028. Nomura reageerde hier tijdens het panel direct op.
"Dat gaat niet gebeuren," zei hij simpelweg.
Co-director Yasue steunde hem en beschreef het vertrouwen van het team om 2027 te halen als een "100 procent" zekerheid, en zei dat de ontwikkeling soepel verloopt. Kingdom Hearts IV staat gepland voor een release eind 2027 op PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2, en PC via Steam, Epic Games Store, en Xbox on PC. De Switch 2-versie wordt native uitgebracht in plaats van via de cloud, wat het vermelden waard is voor Nintendo-spelers.
De timing valt in het jaar van het 25-jarig jubileum van de franchise, wat ofwel een gelukkige samenloop van omstandigheden is, of het meest Kingdom Hearts-achtige dat ooit is gebeurd.
Nomura merkte ook op dat de marketing voor de game nog maar net is begonnen. Na jaren van bijna totale stilte sinds de aankondiging in 2022, is de weg naar de release nu echt ingezet. Fans die vooruit willen lopen op wat komen gaat, kunnen de Kingdom Hearts IV guides collectie bekijken voor alles wat tot nu toe is bevestigd, of onze bredere gaming guides hub doorbladeren voor meer verslaggeving over het genre. Kingdom Hearts IV bevindt zich stevig in het RPG-segment, en de nieuwe structuur met meerdere personages suggereert dat het die formule in een aantal oprecht interessante richtingen duwt.
