Latent Technology, een Londense startup gespecialiseerd in AI-gedreven animatietools voor game-ontwikkelaars, heeft $8 miljoen opgehaald in een seed-financieringsronde. Het bedrijf, opgericht in 2022 door Jack Harmer en Jorge del Val, ontwikkelt een nieuwe benadering van animatie gebaseerd op wat het "generatieve fysica" noemt. Deze methode combineert neurale netwerken met real-time fysica om animatie te produceren die dynamisch reageert op gameplay-condities, en biedt een alternatief voor traditionele, vooraf gescripte animatietechnieken.
Latent Technology haalt $8 miljoen op
Latent Technology haalt $8 miljoen op
De seed-financieringsronde werd mede geleid door AlbionVC en Spark Capital, met deelname van Root Ventures en Alumni Ventures. De investering zal worden gebruikt om de kerntechnologie en productaanbiedingen van Latent verder te ontwikkelen, met name de Latent Behaviour Engine. Deze tool is bedoeld om game-ontwikkelaars te helpen real-time, opkomende animatiegedragingen in hun games te implementeren met minimale handmatige tussenkomst. Het bedrijf werkt momenteel samen met geselecteerde studio's via een gesloten bèta en is van plan later dit jaar twee technologische demo's uit te brengen om de mogelijkheden van het systeem te demonstreren.
De technologie van Latent is gebouwd op een eigen model genaamd Phoenix, door het bedrijf beschreven als een fundamenteel model voor animatie. In tegenstelling tot grote taalmodellen is Phoenix afgestemd op het genereren van fysieke animatie in real-time. In een interview met GamesBeat zei CEO Jorge del Val dat het doel is om game-ontwikkelaars een tool te bieden waarmee ze interactieve gedragingen kunnen definiëren zonder afhankelijk te zijn van vooraf gerenderde of vooraf gescripte bewegingssequenties.
Latent Technology haalt $8 miljoen op
Voldoen aan de eisen van de industrie met nieuwe animatiemodellen
Naarmate de budgetten voor game-ontwikkeling blijven stijgen – naar verwachting met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 8 procent tot en met 2028 – neemt de druk op studio's toe om hoogwaardige, kosteneffectieve content te creëren. Latent Technology gelooft dat zijn generatieve fysicamodel kan helpen deze uitdaging aan te gaan door de handmatige inspanning die nodig is om gamepersonages en -omgevingen te animeren, te verminderen. Het systeem stelt ontwikkelaars in staat om snel gedragingen te prototypen en te implementeren die zich aanpassen aan veranderende gameplay-condities, waardoor zowel de ontwikkelingsefficiëntie als de spelerservaring worden verbeterd.
In interviews benadrukte del Val de focus van het bedrijf op fundamentele verandering in plaats van incrementele verbetering. Hij zei dat hoewel velen in de industrie AI gebruiken om bestaande processen te optimaliseren, de aanpak van Latent is ontworpen om geheel nieuwe mogelijkheden in animatie te introduceren, waarbij personages op natuurlijke wijze lijken te interageren en in real-time reageren, alsof ze leven.
Latent Technology haalt $8 miljoen op
Overbruggen van ontwikkeling en real-time interactiviteit
Latent positioneert zijn technologie als een kerncomponent van toekomstige game-ontwikkelingspijplijnen. Het bedrijf streeft ernaar nauw aan te sluiten bij de behoeften van ontwikkelaars door speelbare demo's te leveren en tools te verfijnen via directe feedback. Door de traditionele barrières van handgemaakte animatie te elimineren, wil Latent het voor ontwikkelaars gemakkelijker maken om te experimenteren met en nieuwe soorten interactieve content te implementeren.
Het team bestaat momenteel uit zes leden en zal naar verwachting de komende maanden groeien, aangezien het bedrijf zowel technische als productrollen aanneemt. Latent werkt volgens een hybride remote model en blijft zich richten op het ontwikkelen van de tools die nodig zijn om zijn kernanimatietechnologie te ondersteunen.
Een erkende opkomende speler in gametechnologie
Latent Technology werd erkend als een "Game Changer" op GamesBeat Next 2024, wat de potentiële impact op de industrie benadrukt. Volgens AlbionVC-investeerder Sebastian Hunte zou het generatieve animatiemodel van het bedrijf fundamenteel kunnen worden voor game-ontwikkeling, op dezelfde manier als grote taalmodellen de contentcreatie hebben getransformeerd. De nadruk van Latent op dynamische, opkomende ervaringen positioneert het als een opmerkelijke speler in de voortdurende evolutie van real-time game-ontwikkeling.
Terwijl het bedrijf verder gaat met de ontwikkeling en de toegang tot zijn tools uitbreidt, streeft Latent Technology ernaar generatieve fysica te vestigen als een standaard voor animatie in moderne games, en een flexibel en responsief alternatief te bieden voor conventionele animatiepijplijnen.
