Benjamin Evan Ainsworth was 8 jaar oud toen The Legend of Zelda: Breath of the Wild in maart 2017 uitkwam. Geen Switch, geen Hyrule. Gewoon een kind dat YouTube-playthroughs keek terwijl de rest van de wereld volledig uit zijn dak ging om Link's eerste open-world avontuur. Snel vooruit naar vandaag: diezelfde jongen trekt nu de groene tuniek aan voor de live-action Zelda-film van Nintendo en Sony.
Van playthrough-kijker naar de hero of time
Ainsworth, geboren in 2008, was openhartig over zijn band met de game die waarschijnlijk de moderne Zelda-reeks definieert. "Ik herinner me nog levendig dat Breath of the Wild uitkwam, en het laat misschien zien hoe jong ik toen was, maar ik had destijds geen Switch," zei hij in een recent interview. "Dus ik keek naar gamers die het speelden, en keek in feite naar playthroughs."
Het punt is: dat is eigenlijk een heel herkenbaar oorsprongsverhaal voor een generatie jongere spelers. Breath of the Wild lanceerde tegelijk met de originele Nintendo Switch, en niet elk kind had er op de dag van release een. Het online kijken naar anderen was een legitieme manier om de uitgestrekte wereld van de game te ervaren voordat je er zelf mee aan de slag kon.
Wat de meeste spelers missen in dit detail, is hoe jong Ainsworth eigenlijk is in verhouding tot de geschiedenis van de franchise. Hij werd drie jaar na de release van Twilight Princess geboren. De originele Legend of Zelda is meer dan twee decennia ouder dan hij.
40 jaar Hyrule, en een hoop in te halen
Ainsworth kreeg de rol niet zomaar in zijn schoot geworpen. Hij dook in de volledige geschiedenis van de franchise om zich voor te bereiden, wat geen kleine opgave is aangezien Zelda meer dan 40 jaar aan games, tijdlijnen en enorm uiteenlopende art-stijlen omvat.
"Toen ik het geluk had om deze rol te mogen spelen, zo'n iconisch personage, en ik me realiseerde wat de 40 jaar aan legacy en geschiedenis betekenen, en de gevarieerde tonen, de gevarieerde verhalen, de gevarieerde vertolkingen en vocale performances van dit personage ook," legde hij uit. "Ja, ik ben een grote fan en ik ben echt enthousiast, want het was geweldig om op te nemen. Nieuw-Zeeland is een prachtige plek."
Het filmen vond plaats in Nieuw-Zeeland, wat logisch is gezien de reputatie van het land als bestemming voor grootschalige fantasy-producties. Ainsworth bevestigde ook dat hij niet veel meer over de film zelf kan zeggen dan dat hij enthousiast is over het project.
Waarom dit eigenlijk belangrijk is voor de film
Het leeftijdsverschil tussen Ainsworth en de lancering van Breath of the Wild is een leuk detail, maar het wijst op iets dat belangrijker is voor de productie. Nintendo cast duidelijk niet op basis van wie als tiener met de franchise is opgegroeid. Ze casten voor de juiste look en performance, wat ook hoort bij een personage dat in tientallen games heeft bestaan zonder één vaste canonieke leeftijd.
Ainsworth is internationaal het meest bekend om zijn rol als Aegon Targaryen in House of the Dragon, waar hij een jonge royal speelt die zich staande moet houden in een wereld van politiek geweld en wisselende loyaliteiten. Die ervaring met grootschalige fantasy-producties is waarschijnlijk relevanter voor een Zelda-film dan of hij Breath of the Wild in 2017 heeft gespeedrund.
De productie wordt streng bewaakt. Naast de filmlocatie in Nieuw-Zeeland en de twee hoofdrolspelers, houdt Nintendo de details over het verhaal strikt geheim. Wat wel duidelijk is, is dat de studio dit met dezelfde zorg behandelt als de Super Mario Bros. Movie, met Shigeru Miyamoto betrokken als producent.
Als je alvast in de stemming wilt komen voor de film en wilt ontdekken wat Breath of the Wild de gouden standaard voor open-world design maakte, dan behandelen de Breath of the Wild strategy guides alles, van shrine-locaties tot de pittigste combat-encounters in Hyrule. Voor een breder overzicht van wat de moeite waard is om te spelen binnen de franchise vóór mei 2027, is de volledige gaming guides-hub een goed startpunt.
