"De beslissing om het development-team te ontslaan lag volledig buiten hun macht." Zo verwoordde Hollie Emery, CEO van Kwalee Labs, het nieuws dat deze week de game-industrie bereikte: het volledige development-team achter Luna Abyss is ontslagen, ongeveer één maand na de lancering van de game.
Negen mensen. Zeven jaar werk. Alles eindigde in een LinkedIn-post.
Een game die critici waardeerden, maar spelers niet wisten te vinden
Het wrange aan dit verhaal is dat Luna Abyss geen slechte game was. De bullet-hell FPS, die zich afspeelt in een grimdark gevangenis in de ruimte, kreeg na de release op 21 mei oprechte lof van critici en stond op het moment van de ontslagen op een 81 op Metacritic. Previews uit 2023 bestempelden het al als een oprecht interessant project, en in de berichtgeving voorafgaand aan de lancering werd de moeilijkheidsgraad en de soepele, op movement gerichte combat geprezen.
De commerciële cijfers vertelden een ander verhaal. Luna Abyss piekte op slechts 317 gelijktijdige spelers op Steam, een cijfer dat de businesscase voor verdere support bijna onmogelijk te rechtvaardigen maakt. Met een prijs van $29.99 op pc, Xbox Series X|S en PS5 bereikte de game simpelweg niet genoeg mensen.
De ontwikkeling van Luna Abyss begon al in 2019. Zeven jaar lang aan iets bouwen, zien dat het een warme ontvangst krijgt van critici, en vervolgens 30 dagen later ontslagen worden, is een uitkomst die met de context van de industrie niet makkelijker te verwerken is.
De bredere golf die studio's momenteel raakt
Wat de situatie bij Kwalee Labs bijzonder hard maakt, is de tijdlijn. De meeste studio's die na de lancering sluiten, hebben tenminste maanden aan data na de release om naar te verwijzen. Eén maand is nauwelijks genoeg tijd voor mond-tot-mondreclame om op gang te komen, laat staan voor een kleine game om zijn publiek te vinden via kortingen of platform-features.
Emery's stelling dat de beslissing buiten haar macht lag, wijst op druk van boven het studioniveau. Kwalee Labs opereert onder de bredere Kwalee publishing-paraplu, en de commerciële tegenvallende resultaten lijken vanuit die hoek een snelle reactie te hebben uitgelokt.
Wat gebeurt er met de game en het team
Luna Abyss blijft op alle drie de platformen te koop. De game wordt niet offline gehaald, dus iedereen die hem nu oppikt, krijgt nog steeds de volledige ervaring waar het team jaren aan heeft gewerkt. Als je er echt alles uit wilt halen, zet de Luna Abyss weapons tier list en combat guide de beste loadouts en stagger-mechanics uiteen die je moet kennen voordat je begint.
De negen developers zoeken nu naar nieuwe rollen. Geen enkele studio heeft plannen aangekondigd om het team over te nemen, en er is geen vervolgproject genoemd. Voor een groep die het grootste deel van een decennium aan één game heeft gewerkt, is dat een aanzienlijke reset.
De kern van de zaak is dat de situatie van Luna Abyss een probleem weerspiegelt dat verder gaat dan het commerciële falen van één studio. Kleine teams die mid-sized games maken voor een prijs van $29.99 opereren in een markt waar zichtbaarheid extreem moeilijk te kopen is en nog moeilijker organisch te verdienen. Lof van critici vertaalt zich niet automatisch in verkoop, en als dat niet gebeurt, gaat de rekensom snel.
Voor spelers die willen steunen wat het team heeft gebouwd, is de game nog steeds beschikbaar. De complete Luna Abyss trophy guide met alle 45 achievements is een goed startpunt als je van plan bent om er diep in te duiken.
