Tien jaar later herinneren 2K Games en Hangar 13 zich nog steeds dat Mafia III bestaat. De open-world misdaadgame, die zich afspeelt in een gefictionaliseerd New Orleans in 1968, heeft zojuist een 10th-anniversary update gekregen. Een bescheiden maar betekenisvol gebaar voor een titel die al tien jaar lang opnieuw wordt beoordeeld door spelers die de game bij de lancering afschreven of er daarna stilletjes verliefd op werden.
De game waar critici en spelers het nooit over eens werden
Mafia III verscheen in oktober 2016 en kreeg een van de meest verdeelde ontvangsten in de geschiedenis van de serie. Het verhaal van Lincoln Clay, een Vietnam-veteraan die de Italiaanse maffia in New Bordeaux ontmantelt, werd alom geprezen om het script, de protagonist en de onverbloemde weergave van racisme in het Amerikaanse Zuiden. De structurele herhaling van de open world kreeg destijds echter veel kritiek.
Het punt is: het discours rond Mafia III is het afgelopen decennium aanzienlijk verschoven. Spelers die na de eerste ophef terugkeerden naar de game, ontdekten een titel met een ziel, een geweldige gelicentieerde soundtrack vol soul, rock en funk, en een wraakverhaal dat harder binnenkomt dan bijna alles in action games uit die tijd. De kloof tussen hoe de game werd ontvangen en hoe deze daadwerkelijk speelt, was altijd al groter dan de krantenkoppen deden vermoeden.
Mafia III neemt een interessante plek in ten opzichte van zijn voorgangers. Mafia II koos voor een meer lineaire, verhaalgedreven aanpak en wordt vaak genoemd als het hoogtepunt van de serie, maar Mafia III bracht echte ambitie naar zijn open world, ook al had de uitvoering wat ruwe randjes.
Wat de anniversary update daadwerkelijk toevoegt
De 10th-anniversary update is eerder een gerichte patch dan een content-revisie. Het pakt een verzameling aanhoudende technische problemen aan, verbetert de stabiliteit op moderne hardware en voert algemene quality-of-life aanpassingen door die de ervaring dichter brengen bij wat de game altijd al wilde zijn.
Voor spelers die de Mafia III: Definitive Edition hebben aangeschaft (waarin alle drie de DLC-uitbreidingen zijn gebundeld, inclusief Faster, Baby!, Stones Unturned en Sign of the Times), geldt de update ook voor die versie. De Definitive Edition blijft de beste manier om het volledige pakket te ervaren, aangezien de DLC de map op zinvolle wijze uitbreidt en story content toevoegt die de verhaallijn van Lincoln afrondt.
Een decennium van herwaardering
De timing is hier van belang. Tien jaar is lang genoeg voor de reputatie van een game om te rijpen tot iets eerlijkers dan de reviews uit de week van de lancering. Mafia III heeft stilletjes een fanbase opgebouwd onder spelers die de tonale toewijding waarderen, en de manier waarop de game de historische setting niet alleen als esthetisch decor gebruikt, maar als de motor die elk verhaalmoment aandrijft.
De kern is dat Mafia III altijd al iets anders deed dan de rest van het open-world misdaadgenre. Het probeerde nooit Grand Theft Auto te zijn. De pacing, de muziek, de documentaire-achtige vertelstijl; de hele structuur was in de eerste plaats gebouwd rond het verhaal van Lincoln en pas in de tweede plaats rond sandbox-vrijheid. Die keuze frustreerde spelers die het ene verwachtten, maar iets heel anders kregen.
Voor iedereen die in 2016 afhaakte, of er simpelweg nooit aan toe is gekomen, is de anniversary update een goede aanleiding om het eindelijk eens een kans te geven. De Definitive Edition is regelmatig in de aanbieding en de volledige ervaring inclusief alle DLC duurt zo'n 15 tot 20 uur, afhankelijk van hoe diep je in het territory takeover-systeem duikt.
Als je meer context over de serie wilt voordat je begint, is de Mafia II guides collection een goed startpunt om de wereld en personages te begrijpen die de basis vormen voor Mafia III. De bredere gaming guides hub bevat ook bronnen die het waard zijn om op te slaan als je van plan bent de volledige trilogie door te spelen.
