Een geliefde mobiele racer van Nintendo heeft zojuist een 18+ classificatie gekregen, en het heeft niets te maken met de inhoud ervan.
Mario Kart Tour, de gratis mobiele spin-off van Nintendo, is in Brazilië opnieuw beoordeeld als 18+ door de Braziliaanse beoordelingsinstantie ClassInd. De reden? De gacha-mechanismen, waarbij spelers echt geld uitgeven aan willekeurige trekkingen die geen gegarandeerde waardevolle beloningen opleveren. Hetzelfde mechanisme dat sinds de lancering stilletjes in de game aanwezig is, wordt nu officieel behandeld als gokinhoud in een van de grootste mobiele markten ter wereld.
Hoe de nieuwe regels van PEGI het wereldwijde beoordelingslandschap vormgeven
De herbeoordeling in Brazilië gebeurde niet in een vacuüm. Vorige week kondigde PEGI (Pan-European Game Information) een significante herziening aan van hoe het games evalueert, waarbij de criteria verder werden uitgebreid dan traditionele inhoud zoals geweld of taalgebruik. Het bijgewerkte raamwerk houdt nu rekening met zaken als loot boxes en willekeurige aankopen, dark patterns die spelers onder druk zetten om continu te spelen, en schadelijk online gedrag.
Dit is een belangrijke verschuiving. Jarenlang richtten beoordelingsinstanties zich bijna uitsluitend op wat een game je liet zien. De nieuwe aanpak van PEGI vraagt ook wat een game met je doet, en of het ontwerp spelers, met name jongere spelers, aanzet tot compulsief uitgeven of spelen.
De rimpelingseffecten zijn al zichtbaar. Pokémon Pokopia zag zijn beoordeling stijgen van 3+ naar 7+ omdat de mechanismen spelers aanmoedigen om op een schema terug te keren, wat nu onder PEGI's nieuwe "play-by-appointment" categorie valt. Animal Crossing en Clash of Clans worden ook onder de loep genomen om vergelijkbare redenen.
PEGI heeft bevestigd dat het reeds uitgebrachte games niet met terugwerkende kracht zal herclassificeren, maar live-service titels met voortdurende updates kunnen in de toekomst anders worden behandeld.
De ESRB verzet zich hard
De Noord-Amerikaanse beoordelingsinstantie werkt niet mee. De ESRB reageerde op de wijzigingen van PEGI door de aanpak potentieel "verwarrend" te noemen voor ouders en spelers. In een verklaring aan The Game Business zei een woordvoerder van de ESRB dat de beoordelingen van de organisatie strikt gebaseerd zijn op de inhoud van een game en de context waarin deze wordt gepresenteerd, en dat niet-inhoudelijke factoren die leeftijdsclassificaties beïnvloeden, de zaak zouden vertroebelen.
Het punt is echter dat die positie steeds moeilijker te verdedigen is. Wanneer een game die is ontworpen rondom cartoonachtige races in het ene land een 18+ classificatie kan krijgen, terwijl het in een ander land voor algemeen publiek is beoordeeld, wordt de inconsistentie het verhaal. Ouders in Brazilië krijgen nu te horen dat Mario Kart Tour niet geschikt is voor hun kinderen. Ouders in de VS krijgen geen dergelijk signaal.
Wat dit betekent voorbij Mario Kart Tour
De situatie in Brazilië is een voorproefje van waar de wereld naartoe gaat. EA Sports FC, een betaalde game die is gebouwd rondom gokken op willekeurige spelerskaarten, is waarschijnlijk de meest blootgestelde titel onder deze nieuwe normen. Roblox, enorm populair bij kinderen, wordt geconfronteerd met zijn eigen set aan zorgen onder de bijgewerkte PEGI-lens.
Wat de meeste spelers missen, is dat deze beoordelingen niet alleen bepalen of een game een waarschuwingslabel krijgt. In veel delen van Europa en het VK werken regelgevers actief aan het afdwingen van strengere barrières rond digitale ruimtes die toegankelijk zijn voor minderjarigen. De leeftijdsclassificatie wordt steeds minder een suggestie en meer een wettelijke drempel.
PEGI-directeur Dirk Bosmans erkende de spanning direct en zei tegen The Game Business: "We zijn ons bewust van de zorgen die de ESRB uit. Als we dit toevoegen, verliezen ouders dan informatie? Je wilt ze wel informeren over zowel de inhoud als de context van videogames."
Het is een eerlijk punt. Het proppen van inhoudswaarschuwingen en gedragsontwerpvlaggen in één enkel leeftijdsgetal is een imperfecte oplossing. Maar niets doen terwijl gacha-mechanismen zich richten op jongere spelers, ziet er ook niet goed uit.
Voorlopig bevindt Mario Kart Tour zich in een vreemde positie: een game die zijn meest controversiële gacha-mechanisme in 2022 heeft verwijderd, draagt nog steeds het regelgevende gewicht van zijn monetisatiegeschiedenis. De bredere vraag hoe de handhaving van beoordelingen in de praktijk werkt, vooral via app stores en digitale winkels, is een vraag die de industrie nog niet heeft beantwoord. Houd in de gaten hoe andere markten de komende maanden zullen reageren, want Brazilië zal vrijwel zeker niet de laatste zijn. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
