Een archief van 1,3 gigabyte aan juridische documenten van Universal's rechtszaak uit 1983 tegen Nintendo is zojuist op het Internet Archive verschenen, en de details die erin verborgen zitten zijn werkelijk fascinerend. Een van de meest opvallende onthullingen: Shigeru Miyamoto wilde het klassieke Donkey Kong arcade spel oorspronkelijk "Build On" noemen, en hij zag het titelpersonage niet als een echte gorilla, maar als een menselijke acteur in een gorilla-kostuum.
De documenten zijn gescand uit het National Archives in Kansas City door YouTuber Norman Caruso, beter bekend als The Gaming Historian. Caruso kondigde deze week zijn pensioen van YouTube aan, maar gaf het volledige archief als afscheidscadeau aan de videogamegeschiedenisgemeenschap. Onderzoekers buigen zich al over het materiaal.
De naam die er bijna niet kwam
Een ontwikkelingsdocument uit 1981, ingediend als Exhibit M-5 tijdens het proces, bevat een stapel potentiële namen die Miyamoto bedacht voor het arcade spel. De volledige lijst bevat:
- Giant Kong
- Big Kong
- Kong on the Run
- Kong Chase
- Steel Kong
- Mad Kong
- Heart & Kong
- Lady & Kong
- Attack the Kong
- Kong Attacker
- City Kong
- Build On
- Family Kong
- Funny Kong
In zijn getuigenis van 11 januari 1983 bevestigde Miyamoto dat "Build On" zijn persoonlijke favoriet was. Het bouwthema van het originele arcade spel maakt de naam logisch genoeg, maar het is moeilijk te ontkennen dat de uiteindelijke titel voor alle betrokkenen beter heeft uitgepakt.
Een gorilla die nooit echt een gorilla was
Hier is het ding dat echt de aandacht trekt. Miyamoto getuigde dat hij het Donkey Kong personage ontwierp om "dicht bij een mens te staan in vergelijking met de gebruikelijke gorilla." Zijn exacte woorden uit de getuigenis beschrijven de wens om het te maken "als een mens die een pluchen pop draagt" voordat hij de vertaling verduidelijkte: "Wat ik bedoelde met pluchen pop is de acteur, met andere woorden een mens, die een gorilla-kostuum draagt en zich als een mens gedraagt."
Dus het personage in het centrum van een van de meest iconische franchises in gaming was, in Miyamoto's oorspronkelijke mentale beeld, in essentie een performer in een pak. Geen wild dier. Een persoon die een rol speelde.
De rechtszaak zelf draaide om de claim van Universal dat Donkey Kong inbreuk maakte op haar intellectuele eigendomsrechten op King Kong. Nintendo won de zaak, maar het juridische gevecht produceerde een spoor van documenten dat nu leest als een persoonlijk verslag van hoe een van de fundamentele franchises van gaming tot stand kwam.
Wat dit betekent voor de DK trouwe fans
Voor fans die de franchise hebben gevolgd door Donkey Kong Country, Donkey Kong 64, en de recent uitgebrachte Donkey Kong Bananza, herkadert dit de oorsprong van het personage op een werkelijk onverwachte manier. Het idee dat DK vanaf dag één met mensachtige kwaliteiten werd bedacht, voegt een laag context toe aan hoe het personage altijd anders bewoog en emotioneerde dan een typisch game-dier.
Wat de meeste spelers missen als ze terugkijken naar het originele arcade spel, is hoeveel persoonlijkheid Miyamoto in die dikke pixel-sprites heeft gestopt. Wetende dat zijn referentiepunt een verklede performer was in plaats van een echte gorilla, maakt die expressiviteit veel logischer.
Het 1,3 GB archief is enorm en onderzoekers zijn nog maar net begonnen met het doorwerken ervan. De interviews met Nintendo-ontwikkelaars op de officiële Nintendo-site geven een idee van hoeveel het bedrijf nadenkt over zijn eigen geschiedenis, en documenten zoals deze voeden direct die lopende discussie. Voor iedereen die geïnteresseerd is in waar gaming werkelijk vandaan komt, is dit archief de moeite waard om door te bladeren in gaming-geschiedenis gidsen die dit soort ontdekkingen in context plaatsen. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
