Halo: Campaign Evolved kwam op 23 juli uit in early access voor PS5, Xbox Series X en pc, en volgens de meeste recensies is het een sterke remake van een geliefde klassieker. Maar het gaming-internet wil het daar niet over hebben. Het wil praten over Lieutenant Williams, een nieuw marine-personage in de bonus-campaign van de game, en of haar bestaan een persoonlijke belediging is voor de Halo-serie. Je kunt waarschijnlijk wel raden waar dit heen gaat.
Ter context: fans van Halo 3 weten dat de franchise nooit verlegen heeft gezeten om prominente ondersteunende personages met uiteenlopende achtergronden. Deze nieuwste entry zet die traditie voort, maar een luidruchtige hoek van X heeft besloten dat Williams op de een of andere manier anders is.
Wat de bonus-campaign daadwerkelijk toevoegt
Halo Studios heeft drie gloednieuwe missies in Campaign Evolved gebouwd, die zich een jaar voor de gebeurtenissen van de originele Combat Evolved afspelen. Master Chief en Sergeant Avery Johnson werken samen om een Covenant-schip te infiltreren en inlichtingen te verzamelen, waarbij ze onderweg gevangen genomen marines tegenkomen. Williams is een van die marines, en ze is geschreven met een specifieke wrok tegenover Chief.
Het punt is: er is een volledig logische lore-reden voor haar houding. Spartans waren oorspronkelijk niet ontworpen om tegen de Covenant te vechten. Ze werden gebouwd om menselijke opstanden in het bewoonde heelal te onderdrukken. Het is volkomen logisch dat een marine, zelfs iemand die geconfronteerd wordt met een buitenaardse dreiging die de mensheid kan uitroeien, nog steeds wrok koestert tegenover wat Spartans vertegenwoordigen. De game verdient haar scepsis. De backlash is daar totaal niet op ingegaan.
De bonusmissies zijn overigens niet vrij van terechte kritiek. Sommige interacties tussen Chief en Johnson lezen meer als een Marvel-script dan als een Halo-script, en een hergebruikte oneliner uit Halo 2 landt eerder met een plof dan met een knipoog. Dat zijn terechte punten. Geen van de luidste stemmen online maakt die echter.
Hoe één post de lont in het kruitvat stak
Een gaming-influencer op X postte dat Williams een "vervelend girlboss-personage" was en dat Xbox er beter aan had gedaan de bonusmissies volledig te schrappen in plaats van haar toe te voegen. Die post haalde meer dan 1 miljoen views. Het werd bovendien gepost door iemand die, naar eigen zeggen, de game nog niet eens had gespeeld.
Wat volgde was voorspelbaar. Williams werd bestempeld als "pure DEI-insertie", "lelijk" en "mannelijk", en werd het onderwerp van meme-edits die haar wat het internet "Instagram face" noemt gaven, dezelfde behandeling die Aloy uit Horizon Zero Dawn jaren geleden kreeg. De cyclus is elke keer identiek.
Een patroon dat het internet al eerder heeft gezien
Dit exacte draaiboek werd gevolgd tijdens de pre-releaseperiode van Christopher Nolans The Odyssey, die op sociale media te maken kreeg met felle kritiek over de castingkeuzes voordat iemand ook maar één scène had gezien. Die film eindigde met een 94% critic score op Rotten Tomatoes uit 400+ recensies en een 97% audience score van meer dan 10.000 kijkersbeoordelingen, naast meer dan $600 miljoen aan de box office. De luidste critici hadden hem niet gezien.
Het punt is dat gefabriceerde verontwaardiging en het daadwerkelijke sentiment van spelers twee totaal verschillende dingen zijn. Campaign Evolved krijgt overwegend positieve reacties van mensen die de game hebben gespeeld. De controverse wordt bijna volledig aangestuurd door mensen die dat niet hebben gedaan.
Voor iedereen die de game op zijn eigen merites wil beoordelen, is de Halo 3 guides-collectie een goed startpunt om je kennis van de lore van de serie op te frissen voordat je aan de nieuwe missies begint. En als je meer van de geschiedenis van de franchise in andere games wilt verkennen, dan helpt de bredere gaming guides-hub je verder. Het gesprek dat Campaign Evolved verdient, gaat over wat Halo Studios heeft gebouwd, niet over een personage waar sommige mensen besloten een hekel aan te hebben voordat ze überhaupt een controller hadden aangeraakt.
