De Nintendo 3DS werd in 2011 gelanceerd met een lauwe ontvangst en een prijsverlaging binnen enkele maanden. Tegen de tijd dat de productie in 2020 werd stopgezet, had het een van de meest kenmerkende gamebibliotheken in de geschiedenis van Nintendo opgebouwd, met meer dan 1.800 titels en een top 50 die varieert van gothic strategy RPG's, rechtszaaldrama's, mech-suit platformers tot een game waarin je een orka verdedigt in de rechtszaal.
Die variatie is precies het punt. De 3DS verkocht niet alleen games. Het verkocht persoonlijkheid.
Dit is de essentie: kijken naar de beste games die de 3DS heeft voortgebracht is niet alleen nostalgisch toerisme. Nu de Switch 2 in handen van spelers is en de volgende softwareplanning van Nintendo vorm krijgt, dient het 3DS-tijdperk als een herinnering aan wat er gebeurt wanneer een platform de ruimte krijgt om oprecht vreemd te zijn. Games zoals Kid Icarus: Uprising, WarioWare Gold en Kirby: Planet Robobot bestonden niet om een releasekalender te vullen. Ze bestonden omdat iemand bij Nintendo, of een vertrouwde partner, een specifieke visie had en de ruimte kreeg om die uit te voeren.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
De titels die het karakter van een platform bepaalden
Fire Emblem: Awakening is het duidelijkste voorbeeld van hoe creatieve investering er echt uitziet. De serie stond op het punt om te worden geschrapt voordat Awakening in 2013 verscheen. Intelligent Systems nam een tactische RPG die nooit was doorgebroken in het Westen en veranderde deze in een mainstream fenomeen, grotendeels door de personages als echte mensen te laten aanvoelen in plaats van als schaakstukken. De relaties die in die game op en buiten het slagveld werden opgebouwd, blijven spelers jaren later nog bij.
Dat succes opende de deur voor Fire Emblem Fates, Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia en uiteindelijk Three Houses op Switch. Niets daarvan was gebeurd zonder dat de 3DS een gewaagde gok nam.
Metroid: Samus Returns in 2017 vertelde een soortgelijk verhaal. Ontwikkelaar MercurySteam bouwde een Game Boy-vervolg vanaf nul op, voegde een melee counter-mechanic toe die het tempo van de Metroid-combat volledig veranderde, en leverde iets af dat zowel trouw aan de serie als oprecht nieuw aanvoelde. Nintendo vertrouwde MercurySteam daarna Metroid Dread op Switch toe. De 3DS was de auditie.
Wat de meeste spelers missen aan de identiteit van het platform
De 3DS had een oprechte tolerantie voor niche. Shin Megami Tensei IV, Bravely Default, Zero Escape: Virtue's Last Reward, Fantasy Life -- dit zijn geen games die een moderne uitgever die werkt met spreadsheet-gestuurde greenlight-vergaderingen zonder aarzeling zou goedkeuren. Het zijn games die bestaan omdat iemand erin geloofde.
De sleutel hier is dat de platformidentiteit van Nintendo tijdens het 3DS-tijdperk niet werd bepaald door één enkele franchise. Zelda domineerde de top van de gebruikersranglijsten met Ocarina of Time 3D, Majora's Mask 3D en A Link Between Worlds die allemaal in de top 4 stonden, maar de bibliotheek rondom die ankers was oprecht divers. Shovel Knight stond comfortabel op nummer 12. SteamWorld Heist van een kleine Zweedse studio haalde de top 40. Phoenix Wright: Ace Attorney-titels verschenen meerdere keren.
Die breedte kwam voort uit het feit dat Nintendo actief third-party ontwikkelaars en kleinere studio's op het platform ondersteunde, in plaats van hen als opvulling tussen first-party releases te behandelen. Het resultaat was een bibliotheek waarin een speler kon overstappen van Animal Crossing: New Leaf naar Resident Evil Revelations naar Dragon Quest VIII zonder ooit het gevoel te hebben dat het platform een beperkte identiteit had.
Als je wilt zien hoe die filosofie zich vertaalt naar huidige Switch 2-titels, bekijk dan onze Switch 1 vs Switch 2 vergelijking voor Tomodachi Life: Living the Dream, waarin we precies uiteenzetten hoe de social sim-aanpak van Nintendo eruitziet op beide generaties hardware.
De Pokémon-vraag en wat deze onthult
Dit is het punt: het 3DS Pokémon-tijdperk is achteraf gezien oprecht fascinerend. Pokémon X and Y brachten in 2013 voor het eerst volledige 3D-personagemodellen naar de serie. Omega Ruby and Alpha Sapphire introduceerden de Soar-mechanic en gaven de Hoenn-remakes een eigen identiteit. Sun and Moon structureerden de volledige gameplay-loop rondom Island Trials in plaats van gym badges.
Dat waren echte ontwerpbeslissingen, geen incrementele updates. Game Freak was aan het experimenteren. De resultaten waren niet unaniem geliefd, maar ze waren wel onderscheidend. De Alolan-vormen in Sun and Moon, de Z-moves, de character customization -- dit waren oprechte pogingen om een formule te laten evolueren die al bijna twee decennia meeging.
Voor spelers die aan de slag gaan met de huidige Pokémon Pokopia op Switch: onze gids over hoe je Pokémon Pokopia speelt op Nintendo Switch 1 behandelt de GameShare-functie en Palette Town multiplayer in detail. En als je direct het maximale uit de ervaring wilt halen, loopt de gids met de beste instellingen voor Pokémon Pokopia door elke Game-, Camera- en Sound-optie die het aanpassen waard is.
Waarom dit nu belangrijk is
De 3DS-bibliotheek is een gedocumenteerde case study van hoe Nintendo eruitziet wanneer het kiest voor stijl naast veiligheid. Kirby: Planet Robobot is een game over een roze bol die een mech bestuurt door geïndustrialiseerde versies van klassieke Kirby-levels. Het is een van de beste games in de geschiedenis van de franchise, juist omdat het volledig inzette op dat uitgangspunt in plaats van op veilig te spelen.
WarioWare Gold verscheen in 2018, laat in de levenscyclus van de 3DS, op een moment dat de meeste spelers al waren overgestapt naar de Switch. Het gebruikte elk hardware-eigenaardigheidje dat de 3DS had, van dubbele schermen tot de microfoon, en verpakte 300 microgames in een viering van de specifieke mogelijkheden van het platform. Niemand vroeg om die game. Niemand had hem nodig. Hij bestaat omdat iemand bij Nintendo vond dat het de moeite waard was om hem te maken.
Het Switch 2-tijdperk is nog jong. De softwareplanning van Nintendo voor de komende twee jaar zal ons vertellen of diezelfde tolerantie voor creatief risico de overgang heeft overleefd. De 3DS-bibliotheek bewijst dat op veilig spelen de echte gok is. Pro tip: de platforms die mensen zich herinneren, zijn de platforms die kansen zagen in games waarvan niemand verwachtte dat ze er dol op zouden zijn.
