Pak vandaag nog een Nintendo DS en je staat oog in oog met een van de meest compacte handheld-bibliotheken ooit samengesteld. Meer dan 1.800 games werden tussen 2004 en 2014 uitgebracht voor de DS-familie, en de beste ervan delen één kwaliteit die nog steeds overeind staat: ze pakken je onmiddellijk. Geen tutorial van 40 minuten. Geen trage escorte-missie voordat het echte spel begint. Gewoon plezier, direct vanaf het titelscherm.
De sleutel hier is dat het DS-tijdperk games produceerde die ontworpen waren rond korte speelsessies. Ontwikkelaars wisten dat spelers in bussen zaten, in wachtkamers, 20 minuten stiekem pakten voor het slapengaan. Die beperking dwong tot een strak, direct ontwerp. De games die die vuurdoop hebben overleefd, zijn de moeite waard om te vinden.
De games die meteen beginnen
New Super Mario Bros. is het voor de hand liggende startpunt. Het DS-origineel uit 2006 wierp spelers zonder enige ceremonie in Wereld 1-1, en het momentum stokte nooit. Het was de eerste nieuwe 2D Mario op een home- of handheldplatform sinds Super Mario World op de SNES, en die context was belangrijk. Het dual-screen-concept gaf de kaart zijn eigen speciale display, en de game voelde fris op een manier die zijn vele sequels geleidelijk hebben uitgehold. Je wilt hier beginnen als je de serie nog nooit hebt aangeraakt.
Mario Kart DS uit 2005 verdient evenveel aandacht. De carrièremodus begint snel, de besturing voelt direct aan en het baanontwerp van de 16 originele banen is enkele van de beste die de franchise heeft voortgebracht. Wat de meeste spelers missen, is dat de DS-versie voor het eerst online spelen introduceerde in de Mario Kart-serie, via Nintendo Wi-Fi Connection. Die infrastructuur is er al lang niet meer, maar de singleplayer en lokale multiplayer blijven uitstekend.
Bowser's Inside Story, uitgebracht in 2009, is het derde deel in de Mario en Luigi RPG-serie en wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt ervan. De opzet, waarbij Mario en Luigi de binnenkant van Bowser's lichaam verkennen terwijl Bowser zelf door de overworld stampt, is op de beste manier absurd. Gevechten beginnen binnen de eerste 10 minuten en de schrijfstijl is scherp genoeg dat volwassenen lachen om grappen die kinderen volledig missen.
info
Als je maar één Mario RPG op de DS kunt spelen, is Bowser's Inside Story de juiste. De dual-screen-mechanismen worden hier creatiever gebruikt dan in bijna elke andere DS-titel.
De DSiWare-parel die boven zijn prijs uitstak
Shantae: Risky's Revenge, uitgebracht in oktober 2010 via DSiWare, is een ander soort directheid. WayForward bouwde een volwaardige Metroidvania in een download-only titel die een fractie kostte van een retail-release. De buikdans-transformatie-mechaniek van de half-godin-protagonist klikt binnen enkele minuten, en de pixel-art houdt beter stand dan de meeste dingen uit die tijd. Zoals Nintendo Life opmerkte in hun oorspronkelijke verslaggeving, voelde het als "een absolute juweel" op de downloadservice van Nintendo. Director's Cut-versies bestaan op Wii U en Switch voor degenen zonder een DS, maar de originele DSiWare-release is waar de magie begon.
Ritmespellen die geen opwarming nodig hebben
De DS produceerde twee van de grootste ritmespellen ooit gemaakt, en beide zijn vanaf het eerste moment speelbaar. Osu! Tatakae! Ouendan, een alleen in Japan uitgebrachte titel, en zijn westerse tegenhanger Elite Beat Agents uit 2006 gebruiken het touchscreen om door muzieksequenties te tikken, te schuiven en te draaien, gekoppeld aan absurde visuele verhalen. Elite Beat Agents kreeg een 9/10 van Nintendo Life, terwijl de Ouendan-sequel de volledige punten van de site verdiende. De leercurve is bijna nihil voor de eerste paar nummers, en de moeilijkheidsgraad neemt vanaf daar natuurlijk toe.
Rhythm Heaven uit 2009 hanteert een andere aanpak. Elk van zijn 50 minigames leert zijn mechaniek in ongeveer 30 seconden en test het vervolgens onmiddellijk. Er is geen overworld, geen verhaal, alleen een reeks muzikale uitdagingen die variëren van het vangen van kikkers tot het snijden met een samoeraizwaard. Het vertrouwen van het spel in zijn eigen ontwerp is opmerkelijk.
De RPG die vertrouwt dat je het bijhoudt
Pokémon HeartGold en SoulSilver, uitgebracht in 2010, zijn remakes van de Game Boy Color-originelen, maar met zoveel toevoegingen dat ze als complete games aanvoelen. De Pokémon-volg-mechaniek, waarbij je leidende Pokémon achter je aan loopt in de overworld, werd hier opnieuw geïntroduceerd na de afwezigheid ervan in Diamond en Pearl, en het blijft een van de meest charmante functies die de serie ooit heeft gehad. Het spel begint in New Bark Town met minimale poespas en geeft je je starter binnen de eerste paar minuten.
Hier is de kern: de DS-bibliotheek beloont spelers die op zoek gaan. Fysieke cartridges zijn nog steeds te vinden, de prijzen van de meeste titels blijven redelijk in vergelijking met andere retro handheld-markten, en de games zelf houden stand omdat ze zijn ontworpen om snel waarde te leveren. Voor meer diepgaande analyses van klassieke Nintendo-hardware en -software, blader door meer gidsen die alles behandelen, van handheldgeschiedenis tot moderne aanbevelingen.
Wat dit betekent voor gamers van vandaag is simpel. De DS is geen nostalgische oefening. Het is een bibliotheek vol games die begrepen dat de tijd van spelers beperkt was en daar dienovereenkomstig op ontworpen. Die filosofie raakt nooit uit de mode. Voor een breder overzicht van wat het Nintendo-ecosysteem heeft geproduceerd over zijn beste hardwaregeneraties, zijn de nieuwste recensies een solide volgende stap.
