Twintig jaar aan recensies. 7.599 totale beoordelingen gepubliceerd. En van dat alles hebben slechts 69 games ooit een perfecte score behaald.
Dat komt neer op ongeveer 3,5 "uitmuntende" games per jaar, wat genereus klinkt totdat je rekent en beseft dat de site sinds midden jaren 2000 bijna één recensie per dag publiceert. Alleen al in 2018 gingen 609 recensies live. De topcijfers zijn, proportioneel gezien, zeldzamer dan ze lijken.
Redacteur Gavin Lane publiceerde deze week het retrospectieve artikel als onderdeel van de lopende 20e jubileumvieringen van de site. De volledige lijst loopt in volgorde van releasedatum, van het NES-tijdperk tot recente Switch-releases, met originele quotes van recensenten en, in veel gevallen, bijgewerkte reflecties van dezelfde schrijvers jaren later.
Wat levert een perfecte score op?
Dit is wat deze lijst interessanter maakt dan een simpele eregalerij: de eigen criteria van de site voor een topcijfer zijn geëvolueerd. In 2026 is de gestelde norm van Nintendo Life dat een game de lat voor het genre hoger moet leggen, en niet alleen feilloos moet zijn. "Perfect uitvoeren en niets fout hebben is niet genoeg," schrijft Lane. Een vervolg op een eerdere topscorer krijgt niet automatisch dezelfde behandeling, alleen maar omdat het beter is in vergelijking.
Die formulering verklaart enkele van de meer verrassende afwezigen. Verschillende games die jaren geleden perfecte scores kregen, werden later opnieuw uitgebracht en opnieuw beoordeeld zonder dezelfde hoge score te halen, omdat het medium was geëvolueerd. De score weerspiegelt een momentopname, geen permanente uitspraak.
Nintendo Life schakelde over van het gebruik van de eerste persoon meervoud naar een enkelvoudige recensentenstem voor het Switch 2-tijdperk, deels om verwarring bij lezers over de scoreconsistentie tussen verschillende schrijvers die vergelijkbare games beoordelen, aan te pakken.
De lijst pakt ook een veelvoorkomende klacht van lezers rechtstreeks aan. Scores worden niet uitgedeeld door een monolithische redactionele stem. Een 7 voor de ene game en een 9 voor een vergelijkbare titel van jaren eerder kwamen vrijwel zeker van twee compleet verschillende personen, mogelijk met een decennium ertussen. Recensies zijn per definitie subjectief.
De games zelf, van 8-bit tot open wereld
Het vroege deel van de lijst leunt zwaar op Virtual Console-releases, wat een reeks NES- en SNES-klassiekers bovenaan verklaart. Mega Man 2, Super Mario Bros. 3, Super Mario World, The Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid, EarthBound, en Chrono Trigger verschijnen allemaal, de meeste beoordeeld tijdens het Wii- en Wii U VC-tijdperk toen de site content migreerde van zijn voorganger sites.
Wat de meeste spelers missen in zo'n lijst zijn de werkelijk onverwachte inzendingen naast de voor de hand liggende. Tactics Ogre: Let Us Cling Together op SNES verdiende zijn plek, met recensent Gonçalo "Shiryu" Lopes die in 2026 bevestigde dat hij het nog steeds dezelfde beoordeling zou geven. Terranigma, de SNES-actie-RPG die nooit in Noord-Amerika werd uitgebracht, haalt ook de lijst. Ogre Battle 64: Person of Lordly Caliber verschijnt tijdens het N64-gedeelte, een strategiespel op een systeem dat, zoals recensent Marcel van Duyn opmerkte, praktisch verstoken was van het genre.
Het GameCube-tijdperk brengt Metroid Prime, SoulCalibur II (de GameCube-versie, met Link als speelbaar personage), en Resident Evil 4. RE4-recensent Andi Hamilton, die de GameCube-release oorspronkelijk in 2005 besprak, noemde het "de makkelijkste 10 die ik destijds gaf en het is nog steeds een makkelijke 10/10 nu."
De Wii-sectie bevat Super Mario Galaxy, World of Goo, Mario & Luigi: Bowser's Inside Story, en New Super Mario Bros. Wii, waarvan de laatste al voorspelbare discussie in de reacties heeft opgeroepen. Het sleutelwoord hier is context: New Super Mario Bros. Wii was de eerste nieuwe 2D Mario op een homeconsole sinds Super Mario World, en introduceerde voor het eerst co-op voor vier spelers tegelijk in de serie.
De cijfers achter 20 jaar kritiek
De ruwe statistieken zijn het waard om even bij stil te staan. Bijna 7.600 recensies over twee decennia. Een tempo van ongeveer één per dag, elke dag, gedurende 20 jaar. Sommige daarvan kwamen van de voorganger sites VC Reviews en WiiWare World, die rond 2009 werden opgenomen in Nintendo Life.
Het totaal van 69 games sluit heruitgaven en ports uit, hoewel het artikel vermeldt waar meerdere versies van dezelfde titel afzonderlijk topcijfers kregen. Resident Evil 4, The Legend of Zelda: Link's Awakening, en Breath of the Wild hebben allemaal meerdere vermeldingen die zijn samengevoegd tot enkele vermeldingen met voetnoten.
De commentaarsectie is, voorspelbaar, een referendum geworden over elke redactionele beslissing die over twee decennia is genomen. Lezers signaleren afwezige games (Donkey Kong Country: Tropical Freeze, Fire Emblem Awakening, Mega Man X), stellen specifieke opnames ter discussie en debatteren of enige game werkelijk een perfect cijfer verdient. Eén commenter merkte op dat de Pokémon Sun and Moon-vermeldingen wenkbrauwen deden fronsen. Een ander wees erop dat Xenoblade Chronicles X de lijst haalde, terwijl de originele Xenoblade Chronicles dat niet deed.
Dit alles is, eerlijk gezegd, precies het punt van zo'n artikel. De volledige lijst loopt over drie pagina's, door de jaren 2010 en tot het Switch-tijdperk. Voor de nieuwste recensies en game-verslaggeving eindigt het debat over wat werkelijk een perfecte score verdient nooit echt, en dat is wat lijsten als deze de moeite waard maakt om over te discussiëren.
De volledige retrospectieve is nu live op Nintendo Life, met de resterende games vanaf 2010 verdeeld over twee extra pagina's. Als je je eigen backlog wilt opbouwen met de beste Nintendo-platform games van de afgelopen halve eeuw, is dit een redelijke plek om te beginnen, hoewel je meer gidsen wilt raadplegen om te achterhalen waar elke titel momenteel speelbaar is.
