Stel je een coin-op arcadekast uit 1974 voor die daadwerkelijke filmbeelden van live-action cowboys afspeelt. Je trekt je wapen, ziet een bandiet naar zijn pistool grijpen en haalt precies op het juiste moment de trekker over. Dat was Wild Gunman, een van Nintendo's vroegste arcade machines, en de afgelopen 50 jaar heeft het bijna volledig bestaan als een voetnoot in de gaming geschiedenis.
Nu, dankzij arcade verzamelaar Callan Brown (online bekend als 74XX Arcade Repair), is er weer een speelbare versie van de game. Brown beschrijft het als "waarschijnlijk de enige speelbare Wild Gunman '74 ervaring in Noord-Amerika, of misschien wel ter wereld."
Waarom de originele machines verdwenen
Wild Gunman werd ontworpen door Gunpei Yokoi, dezelfde engineer die later de Game Boy zou creëren. Het concept was destijds werkelijk uniek: in plaats van pixel graphics, projecteerde de kast 16mm filmbeelden van echte acteurs gekleed als Wild West bandieten. Vier sets van beelden, gelabeld A, B, C en D, toonden elk verschillende schutters. Kijk de film, wacht op het signaal om te trekken, schiet op het juiste moment, en een clip van overwinning of nederlaag werd afgespeeld.
Het probleem is dat filmrollen niet gebouwd waren voor dat soort mishandeling. Het honderden keren per dag, elke dag, herhalen van dezelfde korte clips vernietigt het materiaal. Yokoi merkte zelf op in een oud interview dat er slechts ongeveer 100 units ooit werden verzonden, wat betekent dat er sowieso nooit veel machines waren. Een ongeteste originele kast werd in 2023 op een veiling verkocht, maar de huidige locatie is onbekend. Voor zover iedereen kan nagaan, bestaat er vandaag de dag geen bevestigde werkende Wild Gunman kast meer.
De filmsituatie was nog erger. Tot 2021 waren er helemaal geen rollen bekend. Dat jaar slaagde een verzamelaar erin de D-beelden te lokaliseren, wat de eerste bevestigde overleving was van enige originele Wild Gunman film.
De eBay vondst die alles veranderde
Brown had geluk op de manier waarop alleen obsessieve verzamelaars geluk hebben. Hij zag een eBay veiling voor een set niet-geïdentificeerde Nintendo filmrollen en nam het risico. Toen de rollen arriveerden, ontdekte hij dat ze de complete B- en D-beelden bevatten, plus een gedeeltelijke reel van A. De C-beelden blijven verloren.
Het punt is: dat is meer originele Wild Gunman film dan er in decennia, mogelijk ooit, toegankelijk is geweest. Brown digitaliseerde alles wat hij had en besloot dat de enige logische volgende stap was om er een complete arcadekast omheen te bouwen.
gevaar
Brown maakt duidelijk dat zijn build "niet helemaal een replica" is, maar eerder een herinterpretatie van de Wild Gunman '74 ervaring met moderne hardware. Het originele kastontwerp en de elektronica worden niet exact gereproduceerd.
Hoe een Unity game en Wii-achtige sensoren het terugbrachten
De kast zelf is gemaakt van multiplex met 3D-geprinte modules, wat al een leuk detail is. Maar het echte werk gebeurde van binnen. Brown reconstrueerde de game in Unity, waarbij hij de logica en timingsystemen rond zijn gedigitaliseerde beelden bouwde. Een kantoorprojector verzorgt de weergave, waarbij de film op het scherm wordt geprojecteerd zoals het originele optische systeem dat ooit deed.
Voor het wapen koos Brown voor infrarood LED's en maakte hij het wapen zelf de detector in plaats van het scherm. Als dat bekend klinkt, zou het zo moeten zijn: het is functioneel erg dicht bij hoe de Wii Remote pointer werkte, waarbij het wapen de IR-bron detecteert in plaats van een camera die een light gun op het scherm volgt. Het resultaat is een responsief, nauwkeurig schietsysteem dat niet afhankelijk is van fragiele 50 jaar oude hardware.
Een Arduino open-source circuitbord regelt de LED's op het voorpaneel die je score bijhouden, en brengt de hele ervaring samen op een manier die authentiek aanvoelt voor de arcade, zelfs als de componenten grondig modern zijn.
Wat dit betekent voor behoud
Brown is van plan de kast in mei mee te nemen naar Ontario Pinfest, wat de eerste keer zal zijn dat de meeste mensen de kans krijgen om iets te spelen dat lijkt op de originele Wild Gunman ervaring. Hij heeft ook op Reddit aangegeven dat hij van plan is om zowel de Arduino code als de Unity game op een gegeven moment uit te brengen, zodat andere bouwers hun eigen recreaties kunnen proberen met dezelfde aanpak.
De nog steeds ontbrekende C-beelden zijn de enige significante leemte. Drie van de vier outlaw sets zijn nu geteld, maar die vierde schutter blijft ergens verloren, mogelijk in een doos op zolder bij iemand, mogelijk voorgoed verdwenen.
Voor een game die de NES tien jaar vooruit was en een van de vroegste fundamenten legde voor wat Nintendo uiteindelijk zou worden, is het terugkrijgen van driekwart ervan een beter resultaat dan iemand had kunnen verwachten. Voor meer over gamegeschiedenis en de titels die het medium hebben gevormd, blader door ons game nieuws, en bekijk onze nieuwste reviews voor wat de moeite waard is om nu te spelen.
