Tien jaar nadat Blood and Wine verscheen, heeft CD Projekt Red-ontwikkelaar Paweł Sasko een kijkje achter de schermen gegeven bij een van de beste uitbreidingen in de geschiedenis van RPG-games, en de details zijn werkelijk fascinerend.
The Witcher 3: Wild Hunt had zijn geliefde Toussaint-uitbreiding bijna onder een compleet andere naam uitgebracht. Bells of Beauclair was gedurende een groot deel van de productie de werktitel, intern afgekort tot BoB. De naam veranderde pas halverwege de ontwikkeling, toen het team koos voor Blood and Wine omdat dit de sfeer van het verhaal beter vatte en, zoals Sasko het verwoordde, simpelweg "makkelijker uit te spreken en te spellen" was.
Ontvang tot 80% korting op games, exclusief op GAMES.GG
Exclusieve kortingen op games
Zeven maanden, één compleet nieuw land
Alleen al de tijdlijn is indrukwekkend. Hearts of Stone verscheen in oktober 2015 en het team was al volop bezig met het bouwen van Blood and Wine voordat die uitbreiding zelfs maar uitkwam. Het eindproduct werd op 31 mei 2016 gelanceerd, slechts zeven maanden later.
Sasko beschreef de omvang op X: een compleet nieuw land, een volledig hoofdverhaal, nieuwe personages, nieuwe monsters, nieuwe mechanics, een wijngaard die eigendom is van de speler en een verhaal dat ontworpen was om de reis van Geralt af te sluiten. De interne lat lag nog hoger dan dat. De uitbreiding moest niet alleen de basisgame overtreffen, maar ook Hearts of Stone.
Blood and Wine werd gelanceerd met ongeveer 30 uur aan main en side content, waardoor het groter was dan veel standalone RPG-releases uit die tijd.
Het bosprobleem dat alles veranderde
Het punt is: de meest kenmerkende visuele identiteit van de uitbreiding, de sprookjeswereld, ontstond uit een productiebeperking in plaats van een grootse creatieve visie.
Schrijvers hadden een Druid's Forest nodig voor een specifieke verhaallijn. De environment artists kwamen met het antwoord waar niemand op zat te wachten: niet genoeg tijd, te duur. Dus gooide het team het over een andere boeg. Wat als ze in plaats daarvan een sprookjeswereld zouden bouwen?
Het concept waar ze op uitkwamen was niet de brave variant. Sasko omschreef de richting als "verrot en woest", opgebouwd rond verwrongen archetypen, corrupte verhalen en een visuele taal die CDPR nog nooit eerder had gebruikt. Intern werd het Kraina z Bajki genoemd. De artists gingen akkoord omdat het hen creatief gezien enorm enthousiasmeerde.
De clou: "Het sprookje bleek uiteindelijk veel duurder om te bouwen dan het Druid's Forest ooit zou zijn geweest."
Graven, inscripties en een zeer vrolijke schrijver
Een van Sasko's favoriete herinneringen aan de productie betreft Mère-Lachaiselongue Cemetery, dat voorkomt in een quest over een lepelverzamelaar. Elk graf had een passende inscriptie nodig. Schrijver Karolina Stachyra nam het merendeel voor haar rekening en haar aanpak was rechttoe rechtaan: ze "vroeg vrolijk om dode lichamen van haar collega's."
Een groot deel van het dev-team eindigde hierdoor begraven in Toussaint. De grafsteen waar Regis en Geralt zitten te praten in een van de rustigste, meest memorabele scènes van de uitbreiding? Die graven zijn van Karolina Stachyra en Paweł Sasko zelf.
Wat de meeste spelers missen wanneer ze die scène bekijken, is dat twee van de mensen die hem hebben gemaakt, letterlijk onder de personages liggen die het gesprek voeren.
Wat dit nu betekent voor de franchise
Sasko's terugblik kwam slechts enkele dagen nadat CDPR officieel Songs of the Past aankondigde, een derde uitbreiding voor The Witcher 3 die in 2027 naar pc, PlayStation 5 en Xbox Series S/X komt. De timing is duidelijk opzettelijk. Het tienjarig jubileum van Blood and Wine, gecombineerd met de aankondiging van Songs of the Past, heeft Toussaint weer volop in de schijnwerpers gezet.
De game is inmiddels meer dan 65 miljoen keer verkocht. Een derde uitbreiding die meer dan tien jaar na de lancering verschijnt, is een direct resultaat van die trouwe spelersbasis, en de jubileumberichten van CDPR-ontwikkelaars over Blood and Wine suggereren dat de studio nog steeds oprecht veel liefde voelt voor wat ze daar hebben neergezet.
Voor alles wat tot nu toe bevestigd is over de aankomende uitbreiding, biedt de gids met de releasedatum en details van Songs of the Past het volledige overzicht. En als je Toussaint opnieuw wilt bezoeken voordat Songs of the Past arriveert, de volledige Witcher 3-gidsencollectie behandelt alles, van quest-walkthroughs tot build-aanbevelingen.
