De deal van $55 miljard om Electronic Arts van de beurs te halen is pas vijf weken geleden afgerond, en het Public Investment Fund van Saudi-Arabië denkt alweer groter. Volgens berichten wegen leidinggevenden van het PIF een volledige fusie tussen EA en Savvy Games Group, de investerings- en uitgeverstak van het fonds, in een zet die enkele van de meest herkenbare titels in gaming onder één bedrijfsdak zou samenbrengen.
Madden NFL, EA FC en Pokemon Go allemaal onder dezelfde entiteit als de portfolio van Savvy. Dat is de schaal van wat er wordt besproken.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Wat het PIF hier eigenlijk wil
De logica achter het combineren van EA en Savvy is simpel: het PIF heeft momenteel twee grote gaming-assets die onafhankelijk van elkaar opereren, en er is een duidelijk argument om ze als één geheel te runnen. Het gerapporteerde doel is om Saudi-Arabië één vehikel te geven voor het doen van acquisities, het ontwikkelen van games en het uitbouwen van intellectueel eigendom in de hele industrie.
Op dit moment bestaan Savvy en EA als afzonderlijke operaties onder dezelfde uiteindelijke eigenaar. Een fusie zou daar verandering in brengen, hoewel de exacte structuur – of EA Savvy absorbeert, Savvy EA absorbeert, of dat er iets nieuws wordt gebouwd rondom beide – nog niet is beslist. Er zijn op dit moment nog geen definitieve besluiten genomen.
De Moonton-deal moet eerst rond zijn
Er is een harde voorwaarde voordat fusiegesprekken verder kunnen gaan. Savvy is momenteel bezig met het afronden van een acquisitie van $6 miljard van Moonton, het Chinese mobiele gamebedrijf achter Mobile Legends: Bang Bang. Die deal moet eerst rond zijn voordat leidinggevenden van het PIF serieus werk gaan maken van het combineren van EA en Savvy.
Moonton brengt aanzienlijke schaal op het gebied van mobiele gaming in het spel. Als je bouwt aan wat neerkomt op een wereldwijd gaming-conglomeraat, verandert het hebben van een van de meest gespeelde mobiele MOBA's in Zuidoost-Azië in je portfolio de berekening van hoe een gecombineerde entiteit eruit zou kunnen zien.
De schuldvraag die boven EA hangt
Dit is wat voor spelers op dit moment het belangrijkst is. De overname van $55 miljard om EA van de beurs te halen, ging gepaard met ongeveer $20 miljard aan extra schulden. Mensen die bekend zijn met de situatie hebben hun bezorgdheid geuit dat grootschalige ontslagen en mogelijke sluitingen van studio's kunnen volgen nu de nieuwe eigenaarsgroep die schuldenlast moet afbetalen.
Een fusie met Savvy laat dat schuldprobleem niet automatisch verdwijnen. Wat het potentieel wel doet, is een grotere, meer gecoördineerde operatie creëren met meer IP om te gelde te maken, meer ontwikkelingspijplijnen om te consolideren en meer invloed bij platformonderhandelingen. Of dat de studio's van EA helpt of juist meer druk op hen legt, hangt volledig af van hoe de gecombineerde entiteit besluit te opereren.
Voor spelers die geïnvesteerd hebben in de sporttitels van EA is die onzekerheid reëel. Als je momenteel EA FC 26 speelt en voorop wilt blijven lopen in wat belangrijk is in de game zelf, legt de EA FC 26 deeper simulation guide de veranderingen in de Career Mode uit die de moeite waard zijn om te weten, ongeacht wat er op bedrijfsniveau gebeurt.
Regelgevende hindernissen zijn reëel
Elke fusie van deze omvang zou goedkeuring van toezichthouders in meerdere rechtsgebieden vereisen. EA opereert wereldwijd, met grote markten in Noord-Amerika, Europa en Azië. Het combineren daarvan met een door de Saudische staat gesteunde entiteit die tegelijkertijd Chinese mobiele gaming-assets verwerft, is precies het soort deal dat antitrust-onderzoek uitlokt.
De bredere gaming-strategie van het PIF heeft al de aandacht getrokken van toezichthouders in verschillende markten, en een volledige EA-Savvy combinatie zou een aanzienlijk grotere en complexere transactie zijn dan alles wat het fonds tot nu toe heeft geprobeerd.
Wat dit betekent voor de games van EA in de toekomst
Voor de spelers is het beeld op korte termijn ongewijzigd. EA FC 27 ligt nog steeds op schema, Madden komt nog steeds uit volgens de gebruikelijke cyclus en niets aan een potentiële fusie zou games die al in ontwikkeling zijn beïnvloeden. De vraag op langere termijn is of een gecombineerde entiteit prioriteit geeft aan het soort game-ontwikkeling dat EA historisch gezien heeft gedaan, of dat middelen worden verschoven naar de mobiele en live-service markt met hogere marges die Moonton vertegenwoordigt.
Als je je aankoop van EA FC 27 plant en probeert uit te vogelen welke editie logisch is, is de EA FC 27 Ultimate Edition vs Ultimate Plus breakdown het lezen waard voordat je een beslissing neemt. En voor spelers die al diep in FC 26 zitten, behandelt de meta formations and custom tactics guide wat er momenteel echt werkt in de huidige meta, los van het bedrijfsdrama.
De ambities van het PIF in gaming zijn al jaren duidelijk. Dit zou de zet zijn die die ambities verandert in iets waar de rest van de industrie het oprecht moeilijk mee krijgt om te concurreren.
