Ghost Recon-fans wachten al jaren op een waardige opvolger van Breakpoint, en het laatste nieuws vanuit Ubisoft is niet hoopgevend. De volgende game in de franchise, intern bekend onder de codenaam Project OVR, heeft naar verluidt de meest recente interne alpha-doelstellingen niet gehaald. Dit roept serieuze vragen op of de game in zijn huidige vorm ooit wel zal verschijnen. Terwijl Ubisoft druk bezig is om spelers betrokken te houden met titels als Tom Clancy's Rainbow Six Siege X en de lopende seasonal content, lijkt de Ghost Recon-tak van het bedrijf in grote problemen te verkeren.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat ging er mis bij Project OVR
Het punt is: een moeizame alpha is niet automatisch een doodvonnis voor een game. Veel titels kampen in een vroeg stadium met turbulentie en komen uiteindelijk toch in goede staat uit. Wat de situatie rondom Project OVR echter zorgwekkender maakt, is de specifieke aard van de problemen die worden aangekaart.
De ontwikkelingsproblemen gaan naar verluidt verder dan een simpele vertraging in de planning. Interne bronnen wijzen op onrealistische deadlines die van bovenaf worden opgelegd, in combinatie met gebrekkige planning en management op projectniveau. Misschien nog wel het meest schadelijk is de bewering dat de directors van het project "doen wat ze zelf willen" in plaats van feedback van het hoofdkantoor van Ubisoft te verwerken. Dat soort gebrek aan aansluiting tussen een development team en de leiding van de uitgever lost zichzelf zelden snel op.
Als reactie hierop heeft Ubisoft Bruno Galet aangesteld als senior producer om de leiding over het Project OVR-team op zich te nemen. Het halverwege de ontwikkeling parachuteren van een senior producer is een klassieke escalatiemaatregel, en het geeft aan dat het hoofdkantoor van Ubisoft de situatie serieus neemt. De grote vraag is of Galet een project dat al aanzienlijke ontwikkelingstijd heeft verbruikt, nog op het juiste spoor kan krijgen.
Stille ontslagen en de dreiging van annulering
De interne frictie heeft al zichtbare gevolgen gehad. Een gebrek aan betekenisvolle vooruitgang heeft naar verluidt geleid tot wat bronnen omschrijven als "stille ontslagen", waarbij meer personeelsreducties worden verwacht als het project niet stabiliseert. Dat soort uitloop van personeel halverwege de ontwikkeling verergert het probleem: je verliest ervaren teamleden op het moment dat institutionele kennis het meest cruciaal is.
Er zijn intern alternatieve productieplannen voorgesteld, maar het hoofdkantoor van Ubisoft heeft deze tot nu toe afgewezen. Dat getouwtrek tussen het development team en de leiding, zonder zicht op een oplossing, is precies het soort patstelling waardoor projecten jarenlang in een limbo belanden.
Ter context: Project OVR zou zijn geïnspireerd door het genre van de tactische shooter games, met vergelijkingen naar Ready or Not, en speelt zich af in Vietnam. De setting en het concept klinken op papier oprecht boeiend. De basis van de game wordt door betrokkenen omschreven als sterk, wat in ieder geval één reden is waarom Ubisoft de stekker er nog niet uit heeft getrokken. Het blijft een project met hoge prioriteit voor het bedrijf, ook al ziet het ontwikkelingstraject er moeizaam uit.
Far Cry bevindt zich in een vergelijkbare positie
Project OVR is niet de enige Ubisoft-franchise die kampt met ontwikkelingsproblemen. De volgende mainline Far Cry-titel bevindt zich naar verluidt in een even lastige staat en wordt intern omschreven als "abysmaal" wat betreft de voortgang. Dat twee van Ubisoft's meest herkenbare open-world shooter-franchises tegelijkertijd tegen muren aanlopen, is een patroon om in de gaten te houden.
Ubisoft heeft eerder dit jaar al een ingrijpende herstructurering van de studio's ondergaan, waarbij studio's werden gesloten en projecten werden geannuleerd als onderdeel van wat het bedrijf een 'portfolio-reset' noemde. Het feit dat Project OVR die zuivering heeft overleefd, suggereert dat er op directieniveau oprecht geloof is in het concept. Maar een ontslagronde overleven en daadwerkelijk een voltooide game uitbrengen zijn twee heel verschillende resultaten.
Wat de meeste spelers missen in deze verhalen over ontwikkelingsdrama, is het effect op het momentum van de franchise. Ghost Recon heeft sinds Breakpoint in 2019 geen mainline release meer gehad. Dat is een lange pauze voor een franchise die ooit elke twee tot drie jaar een nieuwe titel uitbracht. Elk extra jaar van moeizame ontwikkeling zorgt ervoor dat het uiteindelijke product meer gewicht en meer risico met zich meedraagt.
Als je in de tussentijd op de hoogte wilt blijven van de tactische shooter-output van Ubisoft, bevat de Rainbow Six Siege X guides-collectie alles wat je nodig hebt om je skills op peil te houden terwijl de situatie rondom Ghost Recon zich ontvouwt.
