Starsand Island, de gezellige farming sim van ontwikkelaar Seed Sparkle Lab, is van Steam verwijderd. Als je nu probeert de winkelpagina te bezoeken, kom je op de startpagina van Steam terecht. De ontwikkelaar heeft de verwijdering zelf bevestigd en noemt "onvoldoende verificatie tijdens de planningsfase van een minigame" als reden. Fans op de subreddit van de game denken al precies te weten welke minigame het probleem is.
Wat de ontwikkelaar daadwerkelijk zei
Het officiële X-account van Starsand Island plaatste een verklaring waarin de verwijdering wordt beschreven als "noodmaatregelen" die zijn genomen nadat het team ontdekte dat "uitingen uit externe werken" "ongepast waren gebruikt zonder toestemming van de rechthebbenden". De verklaring noemde geen specifieke minigame of specifieke rechthebbende, maar de community vulde die gaten snel in.
Gebruikers op r/Starsandisland wezen naar een minigame genaamd Starblock, een van de verschillende arcade-achtige afleidingen die in de game zijn ingebouwd. Beelden doken op YouTube op die de minigame in actie lieten zien, en het is niet subtiel. De vormen, de mechanics, de afmetingen van het bord, alles komt direct overeen met Tetris.
Waarom het kopiëren van Tetris specifiek een juridisch mijnenveld is
Het punt is: het maken van een op Tetris geïnspireerde game is niet illegaal. De rechterlijke uitspraak uit 2012 in Tetris Holding, LLC en The Tetris Company v. Xio Interactive, Inc. bepaalde dat het algemene concept van vallende blokpuzzels vrij spel is. Games als Lumines en Drop Duchy bestaan zonder juridische problemen omdat ze het idee nemen en er hun eigen draai aan geven.
Wat de uitspraak ook duidelijk maakte, is dat het kopiëren van specifieke beschermde elementen een heel ander verhaal is. Die beschermde elementen omvatten de exacte vormen van de tetrominos, de "ghost" mechanic die laat zien waar een stuk zal landen, en de 10x20 bordindeling van het originele spel. Starblock lijkt alle drie te hebben gekopieerd.
The Tetris Company staat erom bekend bereid te zijn juridische stappen te ondernemen met betrekking tot IP. Alleen al die geschiedenis maakt het gemakkelijk te begrijpen waarom Seed Sparkle Lab snel handelde om de game te verwijderen in plaats van te wachten op een formele klacht.
Niet de eerste controverse voor deze game
Dit is niet de eerste keer dat Starsand Island in opspraak raakt. De game heeft sinds de release op Steam al een opmerkelijke lijst met problemen verzameld, waaronder eerdere zorgen over AI-gegenereerde content en reviewmanipulatie. Een gezellige farming sim die zichzelf steeds weer in het middelpunt van geschillen bevindt, is een vreemd patroon, maar hier zijn we dan.
De Starblock-situatie leest minder als een opzettelijke inbreuk en meer als een planningsfout die niemand heeft opgemerkt voor de lancering. De eigen taal van de ontwikkelaar, die spreekt van een falen van "verificatie tijdens de planningsfase", ondersteunt die lezing. Toch, of het nu een fout was of niet, het resultaat is hetzelfde: de game is weg, en de community die eromheen aan het opbouwen was, wacht nu af.
Wat komt er hierna voor spelers
Er is geen bevestigde tijdlijn voor wanneer Starsand Island terugkeert naar Steam. De klaargezette build op SteamDB is een bemoedigend teken dat er aan een oplossing wordt gewerkt, maar Seed Sparkle Lab heeft geen specifieke datum gegeven. Spelers die de game al bezitten, zouden nog steeds toegang moeten hebben via hun bibliotheken, aangezien de verwijdering de winkelpagina treft en niet bestaande aankopen.
Voor iedereen die de releases van gezellige games in de gaten houdt, is deze de moeite waard om te volgen. Als de nieuwe build verschijnt met Starblock vervangen of verwijderd, kan de game relatief snel terug zijn. Als The Tetris Company besluit de zaak verder te onderzoeken, wordt de tijdlijn een stuk onvoorspelbaarder.
