Stel je een leeg binnenzwembad voor, het gezoem van tl-buizen boven je, de vage echo van helemaal niets. Geen mensen. Geen verhaal. Gewoon die specifieke angst voor een ruimte die vol zou moeten zijn, maar dat niet is. Dat gevoel heeft een compleet subgenre op Steam voortgebracht, en op dit moment is het groter dan ooit.
Dreamcore's suburban void
In de week die eindigde op 24 mei kreeg Dreamcore, een first-person verzameling van verkenbare liminal spaces door ontwikkelaar Montraluz, opnieuw de aandacht na het uitbrengen van een nieuwe Dead Mall-map. De update voegde een eindeloos uitgestrekt winkelcentrum toe, gebaseerd op de megamalls uit de jaren 90, en het kwam precies op het juiste culturele moment.
Waarom 'dead malls' op dit moment zo ongemakkelijk voelen
Er is een reden waarom de Dead Mall-map zo aansloeg. Die gigantische winkelcomplexen voelden ooit als het zwaartepunt van het voorstedelijke leven, en nu bestaan ze vooral als monumenten voor een wereld van vóór e-commerce. Door de versie van Dreamcore lopen brengt een specifiek soort melancholie met zich mee die lastig te fabriceren is. De leegte is niet alleen esthetisch, maar zit vol context.
Het punt is: liminal spaces werken in games omdat dit medium als geen ander in staat is om je het gevoel te geven dat je echt in een ruimte aanwezig bent. Een foto van een leeg zwembad is griezelig. Er in first-person doorheen lopen, met omgevingsgeluiden en zonder duidelijke uitgang, is iets heel anders.
Dit gevoel van desoriëntatie is de motor achter de meeste topgames in dit genre. De vreemde horror zit hem niet in jump scares of monsters. Het is de combinatie van gespannen eenzaamheid en de suggestie van een wereld waarin alle openbare ruimtes stilletjes zijn leeggehaald.
Het zwembadprobleem: wanneer een subgenre overvol raakt
Steam heeft momenteel meer liminal pool-games dan een redelijk mens kan uitspelen. Pools, dat in 2025 de aandacht trok vanwege de experimentele aanpak van zwembadverkenning, staat naast Tainted Pools, Liminal Waters en de aanstaande Backrooms Anomaly: Pools. Als je vindt dat ze er allemaal hetzelfde uitzien (dat doen ze ook), is er zelfs een PS1-stijl variant genaamd Poolscape voor de liefhebbers van retro.
Naast de zwembadfixatie nemen titels als Dream Logic, Liminal Shift, Liminal Universe en Anemoiapolis elk een vergelijkbare 'plakboek'-aanpak van het genre, waarbij ze verschillende ongemakkelijke ruimtes aan elkaar rijgen tot losjes verbonden ervaringen.
Wat de meeste spelers missen wanneer ze voor het eerst op de tag zoeken, is dat de kwaliteit enorm varieert. Veel van deze games zijn low-effort, opportunistische releases die inspelen op een esthetiek die goedkoop te produceren is. Herkennen welke de moeite waard zijn, vereist wat navigatie.
Als je nieuw bent in het genre, vermijd dan blind zoeken op de Steam-tag. De signaal-ruisverhouding is matig. Dreamcore, Pools en Anemoiapolis zijn de drie meest aanbevolen startpunten in community-discussies.
Wat maakt Dreamcore het juiste startpunt
Dreamcore staat sinds januari 2025 op Steam en is sinds de lancering gestaag gegroeid. De sleutel hier is de scope: in plaats van zich te fixeren op één type locatie, haalt het inspiratie uit een reeks kant-en-klare liminal archetypen. Binnenzwembaden, ja, maar ook low-poly buitenwijken, troosteloze kinderspeelplaatsen en nu de Dead Mall. Vier van de maps bevatten lichte puzzelelementen, hoewel de aantrekkingskracht vooral ligt in het op eigen tempo ronddwalen door ongemakkelijke locaties.
Het draait ook goed, wat misschien als een lage lat klinkt, maar in een genre waar sommige releases aanvoelen als Unity asset flips met een ambient drone-track eronder geplakt, is dat erg belangrijk.
Dead Mall's hollow corridors
De link met The Backrooms is ook het vermelden waard. The Backrooms blijft het meest herkenbare liminal spaces-eigendom, een van 4chan afkomstige creepypasta die inmiddels tientallen games heeft voortgebracht en naar verluidt op weg is naar een grote filmadaptatie. Dreamcore leunt niet zwaar op Backrooms-iconografie, wat eigenlijk in zijn voordeel werkt. Het voelt als een eigen ding in plaats van een gelicentieerde knock-off.
De Steam-charts van deze week en een stille verrassing
De bestverkochte Steam-games op basis van omzet voor de week van 12-19 mei zagen er als volgt uit:
Dat Subnautica 2 de chart aanvoert vóór Forza Horizon 6 in zijn lanceringsweek is minder verrassend dan het lijkt. Forza had pre-orders openstaan voor het grootste deel van 2026, terwijl Subnautica 2 dat niet had, waardoor de piek in de lanceringsweek van die laatste harder doortikte. De originele Subnautica klom ook naar de 7e plek omdat spelers terugkeerden naar de voorganger, en Subnautica: Below Zero bereikte de 13e plek in de omzetlijst.
LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight zal volgende week waarschijnlijk hoger eindigen, gezien hoe laat in de week de game uitkwam. Op het moment van schrijven staat het op de vierde plek in de realtime wereldwijde bestsellers.
De echte anomalie in de realtime chart op dit moment is Librarian: Tidy Up The Arcane Library, een release uit april die naar de 8e plek in de wereldwijde bestsellers klom nadat een YouTube-video van creator Skoottie 274,000 views in één dag verzamelde. Een herinnering dat een enkele, goed getimede video nog steeds voor een enorme verschuiving op Steam kan zorgen.
De diepere aantrekkingskracht van melancholische folk art-games
De wereld heeft niet zoveel liminal spaces-games nodig. Dat is een eerlijk standpunt. Maar de hardnekkigheid van het genre op Steam wijst op iets oprechts: deze games fungeren als een vorm van 21e-eeuwse volkskunst, goedkoop gebouwd en vrij verspreid via een platform waarvoor geen commerciële ambitie nodig is om deel te nemen.
PC-gaming heeft altijd ruimte gehad voor niet-commerciële obsessies, en het liminal spaces-genre is een goed voorbeeld van waarom dat ertoe doet. De meeste van deze games proberen niet te concurreren met Subnautica 2 of Forza Horizon 6. Ze proberen een specifiek gevoel in een flesje te vangen en dat te delen.
Voor het volledige overzicht van wat de moeite waard is in de bredere indie-scene deze week, ben je bij onze game reviews aan het juiste adres, en onze sectie met gaming guides is het bookmarken waard als je hulp nodig hebt bij het navigeren door een van de grotere releases van deze week.
