Voordat Halo: Combat Evolved miljoenen exemplaren verkocht en de Xbox een begrip maakte, werd Seamus Blackley bekogeld met drankjes omdat hij durfde te suggereren dat het goed zou kunnen zijn.
Blackley, algemeen erkend als de vader van de originele Xbox, verscheen onlangs op de Expansion Pass podcast en deelde een verhaal dat perfect weergeeft hoe vijandig de gamingwereld stond tegenover het idee van een console FPS in de vroege jaren 2000. PC gamers waren niet zomaar sceptisch. Ze waren blijkbaar fysiek agressief.
Toen PC gamers het FPS-genre domineerden en niet wilden loslaten
De context is hier belangrijk. Voordat Halo in november 2001 samen met de originele Xbox werd gelanceerd, was het FPS-genre bijna uitsluitend een PC-domein. Doom, Quake, Half-Life, Counter-Strike. Dit waren games die met muis en toetsenbord werden gespeeld, gebouwd voor bureaus, niet voor banken. GoldenEye 007 en Perfect Dark op de Nintendo 64 hadden laten zien dat console shooters leuk konden zijn, maar geen van beide overtuigde de hardcore PC-menigte er volledig van dat een controller ooit kon evenaren wat een muis bood.
Blackley beschreef dit als een tijd waarin mensen, in zijn woorden, "zouden sterven op deze heuvel, waarschijnlijk letterlijk, dat een shooter nooit op een console zou werken." De man die een console bouwde rond een FPS als zijn vlaggenschip titel was niet bepaald een welkome figuur op PC gaming bijeenkomsten.
"Mannen gooiden drankjes naar me die op me explodeerden omdat ze zo gefrustreerd raakten dat ik zei dat Halo een goede game op een console zou kunnen zijn," zei Blackley.
Zijn reactie op de op fysica gebaseerde bezwaren was, toepasselijk, op fysica gebaseerd. Met een achtergrond in het onderwerp, was Blackley's tegenargument in wezen: rotatie en timing werken prima met een thumbstick. De wiskunde klopt. Vertrouw de wiskunde.
Halo: Combat Evolved, Xbox launch title
Wat Bungie daadwerkelijk veranderde om het te laten werken
Hier is het ding: Blackley was niet zomaar koppig. Halo: Combat Evolved werd geleverd met verschillende ontwerpbeslissingen die direct inspeelden op de kloof tussen muisprecisie en thumbstick-besturing. Auto-aim assistentie was ruimer dan bij PC shooters van die tijd. De beweging van het vizier had een duidelijke "kleefkracht" nabij doelen, wat spelers hielp om op hen te blijven zonder het gevoel te hebben dat de game zichzelf speelde.
Naast het besturingsschema, bouwde Bungie slimme shortcuts in. Granaten en melee aanvallen waren gebonden aan speciale knoppen, wat betekende dat spelers nooit door een wapenwiel hoefden te bladeren midden in een gevecht. Die ene beslissing veranderde het tempo van consolegevechten op manieren die vandaag de dag nog steeds door het genre echoën.
Het level design leunde ook op de consolecontext, met grotere arena's die spelers ruimte gaven om minder precieze targeting te compenseren. Voertuigen voegden een laag spektakel toe dat PC shooters van die tijd zelden evenaarden. Het hele pakket was ontworpen, bewust of niet, om de thumbstick te laten aanvoelen als een redelijk hulpmiddel in plaats van een compromis.
info
Halo: Combat Evolved werd gelanceerd als een Xbox exclusieve titel in november 2001, verkocht rond de 5 miljoen exemplaren tegen 2003 en werd de bepalende launch titel van de console.
De heuvel waar niemand op stierf
De drankjesgooiers verloren het argument vrij beslissend. Halo werd de killer app van de Xbox, de game die het bestaan van de hardware rechtvaardigde en Microsoft een voet aan de grond gaf in een consolemarkt die gedomineerd werd door Sony en Nintendo. De franchise ging verder met het definiëren van een hele generatie console shooters, met Halo 2 en Halo 3 die een van de meest actieve multiplayer communities in de gamegeschiedenis opbouwden voordat moderne matchmaking infrastructuur zelfs bestond.
Het bredere FPS-genre op consoles volgde dezelfde weg. Call of Duty vond zijn draai op consoles met Modern Warfare in 2007. Battlefield, Titanfall, Destiny. De lijst van franchises die iets te danken hebben aan Halo dat het concept bewees, is lang.
Blackley's natte kleren waren, achteraf gezien, een kleine prijs om te betalen.
Halo: Campaign Evolved remake
Wat dit betekent voor gamers nu
Het verhaal komt nu extra zwaar aan omdat Halo midden in een comeback zit. Halo: Campaign Evolved, een volledige remake van het originele spel gebouwd in Unreal Engine 5, komt later dit jaar uit met drie extra missies en een PS5 release. De beslissing om het naar PlayStation te brengen is zelf een omkering van de exclusiviteit die de nalatenschap van het origineel definieerde, waarbij ontwikkelaars de behoefte aan "een grote, gezonde community" als reden aanhalen.
De franchise die PC puristen ooit afwezen als een onmogelijk console-experiment, gaat nu naar elk belangrijk platform. Voor het laatste gaming nieuws en reviews, is die boog van drank-doorweekte pitch meetings tot cross-platform remake zo'n bevredigend full-circle moment als de gamegeschiedenis te bieden heeft.
Blackley is overigens ook onlangs uitgesproken over de ambities van de originele Xbox als een PC-console hybride, en merkte op dat Microsoft's huidige Project Helix richting "erg vergelijkbaar" voelt met wat het team oorspronkelijk in 2001 voor ogen had. De man heeft het eerder bij het rechte eind gehad. Blader door meer gidsen en verslaggeving om op de hoogte te blijven van alles wat dit jaar in het Halo-universum verschijnt.
